На обширном плоскогорье раскинулись сотни огромных куполов, местами громоздившихся друг на друге. Кадабр указал на самый большой и высокий купол в центре цитадели.

– Установка там.

Тем временем гааганы уже оправились от недавнего поражения и растерянности и снова приступили к военным действиям. Над куполами поднимались несколько сотен машин, выстраиваясь в боевой порядок.

– Держитесь, братцы, будем прорываться с боем, – сказал полковник.

– Да ты совсем ошалел, Семеныч! – возмутился Чертогонов. – Эта орава нас в клочья разорвет.

Владимирский обернулся, посмотрел на лица ребят и тихо произнес:

– Да, может и такое случиться.

– Да мы их сами порвем, как Тузик грелку! – воинственно воскликнул Вовка. – Вперед, дядя Жора! На абордаж!

Полковник рассмеялся.

– Ладно, вояка, успокойся пока. Мы еще должны вас четверых домой доставить целыми и желательно живыми.

Повернувшись к гаагану, Владимирский спросил:

– А по земле можно добраться до центрального купола?

– Можно, но это будет долгий путь.

Полковник направил вертолет обратно в брешь и опустил машину на прежнее место. Гааганов в ангаре не было видно.

– Выметайтесь, – приказал Владимирский пассажирам.

– Ты чего задумал? – спросил Чертогонов.

– Пусть туземец ведет вас к установке, а я тем временем отвлеку всю их армаду на себя. Ну, чего ждете?

Владимирский и Чертогонов посмотрели в глаза друг другу, словно безмолвно договариваясь. Чертогонов со вздохом кивнул и скомандовал:

– Идемте, ребята. Кадабр, веди нас.

Взяв с собой все оружие, Чертогонов, ребята и гааган покинули вертолет. Напоследок Кадабр указал полковнику на изменения в конструкции вертолета и его вооружения. Чертогонов сунул в руки Владимирскому кошку.

– Держи, она тебе в напарниках нужнее. И это самое… Черт, даже не знаю, что и сказать.

– Да сберегу я твою кошку.

– При чем тут кошка? Ты себя сбереги.

– Постараюсь. До встречи в центральном куполе. Но если что, меня не ждите, убирайтесь отсюда, не рискуй ребятами.

Вертолет снова поднялся в воздух. Владимирский быстро освоил новшества в конструкции аппарата. Используя антигравитаторы, снятые Кадабром с машины гааганов, полковник поставил вертолет под немыслимым углом к бреши и лазером сбил одну из машин, уже поджидавших его снаружи. Поднявшись над куполом, Владимирский вступил в жаркий бой с многочисленными противниками.

Бросив вертолет в самую гущу вражеских машин, полковник лупил по ним из лазерной пушки и пульсара, установленного Кадабром. Искусные маневры опытного пилота приводили к столкновениям машин гааганов, зачастую гуманоиды поражали друг друга невидимыми мощными ударами пульсаров. Судя по всему, они не привыкли к подобной тактике ведения боя и сейчас их колоссальное численное преимущество оборачивалось против них самих же. Первоначальный план попросту раздавить противника своей армадой явно не удался.

Как только Владимирский скрылся за пределами купола, Чертогонов скомандовал:

– Ну, вперед! Стоять некогда.

Кадабр повел своих спутников по запутанным лабиринтам тоннелей из купола в купол. В каждом новом помещении гуманоид первым делом уничтожал огромный кристалл, висевший под сводами, лишая Большой Мозг возможности воздействовать на нервную систему людей. Гааганов на пути не попадалось, видимо, воинственный полковник действительно отвлек на себя всю армию из цитадели. Но в очередном переходе путешественники неожиданно встретились с противником. Несколько гааганов набросились на пришельцев, посылая в них импульсы из ручных пульсаров.

– Берегись! – крикнул Чертогонов.

Кадабр вскинул руку, но, получив удар в грудь, отлетел в сторону. Загрохотал пулемет, вызывая гулкое эхо, бившее по ушам. Вовка и Колька поддержали Чертогонова огнем бластеров и вскоре путь был расчищен. Девчонки помогли Кадабру подняться. Опираясь на их плечи, гуманоид повел людей дальше.

Вскоре им снова пришлось вступить в бой. Чертогонов срезал очередью троих гааганов, но вдруг грохот пулемета оборвался, боек беспомощно щелкнул и затих.

– Да сколько же вас тут, нехристи! – возмутился Чертогонов. – Патронов уже не хватает.

Перехватив пулемет, он бросился в бой, расчищая дорогу оружием, как простой дубиной, и сокрушая хрупкие тела гуманоидов. Разбросав противников, он первым ворвался в следующий купол. Но тут же мощный разряд пульсара ударил его в плечо. Толстяка развернуло в воздухе и отбросило назад. Подоспевшие мальчишки резанули по противникам лазерными лучами. Но гааганов было чудовищно много, целая армия собралась под куполом. Они неминуемо раздавили бы пришельцев, но в этот момент свод купола треснул – проломив его, огромная пылающая машина рухнула в центр зала на скопление других машин и взорвалась. Во все стороны метнулось жаркое пламя.