— Ни слова не понял из того, что ты сказал, — признался Майло, — но звучит впечатляюще.

— Именно, — воскликнула Лина, понимая, что предложил CR-8R. — Крэйтер по трансляциям может выяснить где находятся корабли и найти в блокаде брешь, достаточную, чтоб проскользнуть! Гениально!

— В кои-то веки меня похвалили. Наслаждаюсь моментом, — заявил CR-8R, производя вычисления.

Из динамиков продолжали звучать переговоры:

«Время до перехвата — минута-сорок семь».

«Вы их видите? Повторяю, вы видите их?»

«… помните, вы можете сопротивляться Империи. Ради ваших семей, вашей свободы, вашего будущего…»

— Погодите–ка, — удивился Майло, — а это что такое?

— Это не похоже на имперские переговоры, — согласилась Лина. — Это даже не официальная частота Империи.

— В смысле?

— Это… Я не знаю… Кто-то вклинился между официальными частотами.

— Типа, секретное сообщение?

— Ага, именно. Откуда-то из задворков Дикого Пространства.

— Но раз они говорят о сопротивлении Империи…

— Значит, они могут нам помочь. Крэйтер, можешь определить источник секретного сообщения?

— Пытаюсь, — ответил дроид.

— Нам не понадобится ничья помощь, если мы не прорвёмся сквозь блокаду, — напомнил Майло. — Ты вычислил все позиции кораблей?

Лина нажала на кнопку.

— Пересылаю их в навигационный компьютер.

«Шепчущая птица» прошла облака и вышла в открытый космос. Майло взглянул на компьютерную карту. На её сетке стали появляться точки, каждая из которых представляла собой отдельный корабль.

— Их ужасно много, — простонал он.

— Пути назад уже нет, — сказала Лина. — На нас несутся два истребителя.

— Где?

— Прямо позади нас! Смотри!

Майло посмотрел на дисплей, показывающий изображения с кормовых датчиков «Птицы». Два TIE-истребителя неслись сквозь облака, приближаясь к ним с каждой секундой.

Майло нервно сглотнул:

— Шустрые, да?

— Кажется, я нашёл источник трансляции, — сообщил CR-8R. — Планета Зирл, возле Системы Калидорн.

— Отлично, только как нам выбраться отсюда?

Впереди — имперские корабли выстраивали кольцо блокады, позади — TIE-истребители нацелили на них свои пушки.

Действительно, в этот раз бежать было некуда.

На земле, Корда подбежал к ожидавшему его шаттлу. Пилот обернулся и у него отпала челюсть:

— Капитан, что у вас с лицом?

— Не обращай внимания, — прохрипел Корда. Ему было трудно дышать, яд бородавочных шершней терзал тело. — Экстренный взлёт. Поднимайся до блокадного кольца.

Когда пилот уже готов был стартовать, с консоли связи раздался сигнал вызова. Сердце Корды и так билось учащённо, но когда он увидел, кто пытается выйти с ним на связь, пульс усилился многократно.

Упав в кресло, он ответил на вызов.

Перед ним замерцала голограмма внушительной фигуры, носящей чёрный блестящий шлем.

— Лорд Вейдер, — спросил Корда, — чем могу быть вам полезен?

— Можете сказать, например, что вы заполучили эти карты, — прогремела фигура.

Дарт Вейдер был силой, с которой нужно было считаться. Он подчинялся напрямую лишь самому Императору. Несчастливец был тот, кто становился его врагом.

— Скоро получу, мой господин. Мы формируем блокаду, но эти дети…

— Дети? — взревел Вейдер. — Вас перехитрили дети?

— Мы их схватим. Они от нас не уйдут.

— Проследите, чтоб так и было, — приказал Вейдер и голо–трансляция прервалась.

Корда откинулся в своём кресле, его желудок свело судорогой, и яд, циркулирующий по его организму, в этот раз был ни при чём.

Обливаясь потом, он посмотрел в иллюминатор. Если его план не сработает, ему конец.

— Вот она! — воскликнула Лина, показывая точку на экране. — Вот она, прореха.

— Вряд ли, — сказал Майло, но всё же, на всякий случай, скорректировал курс «Птицы» к указанной точке. — Даже если мы сможем добраться до неё, корабли могут тут же перекрыть нам путь.

Лина задумалась лишь на секунду:

— Нет, если мы совершим гиперпрыжок.

— Когда?

— Сейчас!

— Но мы ещё в атмосфере Туна.

— Госпожа Лина, — подал голос CR-8R, — как вам наверняка известно, гипердвигатели не включаются в гравитационном поле планеты. Срабатывают протоколы безопасности.