Воздух в саду, несмотря на первые осенние ветра, казался мне затхлым. Возможно, свою роль играло моё состояние. Конечно, к вечеру мне уже было намного лучше, но, всё же, подавленное состояние давало о себе знать. Тем более учитывая то, что на этот раз на прогулку меня пригласил Слав. Он терпеливо ждал меня у моих покоев, после чего сразу же потребовал взять его под руку, а, когда мы оказались в саду, пригласил в уединённую беседку и приблизился ко мне на неприличное расстояние. Он вёл себя как принц. Как настойчивый принц, который, взявшись ухаживать за девушкой, никогда её не бросит и вообще решит все её проблемы. Но дело не в том, что каждый должен решать свои проблемы сам. Дело в том, что такой принц или даже друг мне вовсе не нужен.

– Будешь? – он уверенным движением схватил с подноса фрукт и предложил его мне так, будто собирался меня им кормить.

– Нет, спасибо, я... не голодна, – я слегка отвернулась, понимая, что, рано или поздно, все эта романтика закончится. Начнётся серьёзный разговор.

– Ты чем-то обеспокоена? – он заботливо ринулся ко мне, но теперь такая забота только обременяла.

– Да, – я печально кивнула, чувствуя, что настало время.

– И чем же? Скажи мне, любовь моя, может, я знаю, что делать? Может, я знаю ответы на твои вопросы? – его речь казалась слишком приторной. Возможно, это происходило потому, что я всё знала. Или же он хотел наверстать упущенное за два дня слишком быстро.

– Скажи мне, – я сглотнула, чувствуя, как комок подступает к горлу. Я расцениваю это как первое испытание. Я должна поговорить с ним, стараясь угомонить свою ведьминскую сущность. – Неужели, тебе мало земель твоего отца?

– Я рад, что отец завещал мне эти земли, но если мне дадут ещё — я буду не против. Ты ведь знаешь, что быть графом не так просто. Его Величество следит за нашими делами, и, если ему что-то не нравится — вполне может лишить всего. Поэтому от графа до гувернёра один шаг, – он улыбнулся, но я понимала, что за этим скрывается напряжённость. Он понимает, что что-то не так. Но, всё же, граф приобнял меня.

– В таком случае, полагаю, тебе стоило работать, а не принимать предложение короля о том, чтобы сыграть на моих чувствах и увезти меня отсюда как можно быстрее.

– О чём ты говоришь? – он спрашивал так удивлённо, будто и сам впервые об этом услышал.

– Слав, то, что я во дворце около трёх недель не означает, что я всё ещё не успела обзавестись ушами. Я знаю всё, о чём вы сегодня говорили. Поэтому, чтобы у тебя не было шрама, а на всех десяти пальцах ты всё ещё мог считать не разочаровавшихся в тебе людей, будь добр, убери руку, - как только его кисть легла на ткань жилета, я продолжила. – Мне известно, что по какой-то причине король поручил тебе увезти меня из замка за неделю. Пока что почему так случилось я не знаю. Как и то, почему ты пренебрёг мной. Почему ты предал меня?!

– Яна, я граф! – он отстранился, чувствуя моё напряжение. Я же старалась сдерживаться как могла. Он не имел права меня придавать. Он ведь обещал мне, что будет верен. Тогда, в детстве. Но что это меняет?

– Но и мой друг.

– Яна-Яна, ты всё ещё та девочка, какой была в детстве. Из нас изменился только я, – накал его чувств утих. Теперь он был спокойным, будто принял свою вину. – Ты около десяти лет жила так, как живут обычные люди. Меня же воспитывали будущим графом. И теперь я им стал.

– И это даёт тебе право предавать старых друзей ради новых земель? – я не удержалась от едкого высказывания, но, всё же, не переходила на ведьминские проклёны.

– Нет. Это даёт мне право и обязанность делать всё для моих земель. Яна, я теперь граф! Знаю, ты не слишком хорошо понимаешь, что это такое: платья и этикет интересовали тебя больше отцовских дел. Но, всё же, поверь мне, это достаточно сложно. Моё графство — это меха. Но доставляю их я не один, а, значит, король вполне может лишить меня моих земель, при этом не потерпев никаких неудобств. И он сделает это, если я не увезу тебя отсюда!

– Неужели он может лишить тебя всего только из-за меня? Разве есть причины для подобного? Я думала, графа могут лишить земли только если он предал королевство.

– Видимо, наш нынешний государь думает иначе. Поэтому... – он поднялся, и, опираясь на металлические кованые перила, опустился на колено. – Молю, Яна, согласись. Я не знаю, зачем это Его Величеству, но он пригрозил мне этим и в том, что он воплотит замыслы в жизнь, я не сомневаюсь.

Я отшатнулась, понимая, что ситуация кажется безвыходной. Он мой друг. Но он — граф. Впервые я осознала то, как много значит это слово, сколько обязанностей в себе несёт. Это не просто титул. Но то, как быстро он позабыл о том, что мы друзья, заставляло меня печалиться ещё сильнее. Буря внутри стала подниматься и её едва удавалось угомонить. Я видела, что Слав ждёт моего ответа, но дать его было выше моих сил.

Нужно было успокоиться, угомонить вспыхнувшие силы и не дать себе навредить ему так сильно, чтобы всё это выходило за рамки справедливой мести. Я не должна делать ему хуже. В конце концов, он опасался за своё состояние.

Я зажмурила глаза, стараясь перекрыть внутреннюю боль, от которой питалась моя ведьминская сущность. Сейчас мне было сложно удержаться от ненависти как никогда. Руки сами сжались в кулаки, когда я сделала очередную попытку. На этот раз окутавшая меня печаль выплеснулась слезами на глазах. Я ощущала, как лицо вмиг покраснело, но желание мстить с помощью огромных магических сил, угасало.