– Он никогда не умрёт. Хоть вольна, хоть война, – я положила руку ей на плечо, желая выразить хоть какую-то поддержку. Для меня «город» ведьм и ведьмаков был лишь местом, где я могла почувствовать себя равной. Помимо этого, я заглядывала сюда и ради трав, снадобий, которые нельзя было сделать самому. Для Даны же это место было настоящим домом, постоянным, а не тем, что мы привыкли называть «вторым домом». Она выросла здесь и даже заставила мужа, сильного ведьмака из другого королевства, переехать сюда, в Чертог. – Во всяком случае, нам нужно будет где-то добывать снадобья, а богатые клиентки уж точно не дадут ему потерять свою значимость.

– Я боюсь, что на её место придёт кто-то, кому нельзя давать в руки власть. Тогда начнётся то, чего я не желаю ни одному королевству.

– Может… Отметим конец войны запоздавшим тостом? – я попыталась хоть немного отвлечь её от проблемы, и, к тому же, вывести её на то, что нужно было мне. После этого и похода в книжную лавку, я могла спокойно остаться здесь на пару часов, чтобы снова выслушать её.

Мы направились к бочонкам, оставляя бастарда в гордом одиночестве. Он, казалось, совсем не возражал, разве что, как того требовал король, несколько раз посмотрел на меня и тех посетителей, который сидели рядом со мной.

– Дана, я хотела спросить тебя… – мне совсем не нравилось просить что-то у людей, тем более когда это касалось таких ситуаций. Мы не виделись полгода и создавалось такое впечатление, что я пришла сюда ради выгоды. – Я перечитала все книги матери, но так и не нашла то, что мне нужно.

– А что тебе нужно? – она с некоторой вялостью во взгляде протянула мне кубок с напитком. – Не бойся. Я же не маг, в конце концов. Так, ведьма.

– Мне нужно… Понимаешь, мне нужно узнать о намерениях человека. Но я не знаю, как это сделать. Можно было бы заглянуть в её прошлое, как я это умею, но в этом случае ответ будет слишком расплывчатым. Мне же нужно знать наверняка.

– Так в чём проблема? Спроси напрямик, или, в крайнем случае, дай ей зелье правды.

– Это касается того, что просто так не рассказывают. Как ты себе это представляешь? Я же не могу прийти к человеку в покои с кубком и сказать: «за нашу дружбу. Правда, для Вас я никто, но давайте подружимся».

– Ты права. Во дворце это не сработает, да и для зелья нужно столько разрыв-травы, что проще посадить её у себя на подоконнике. Но… – она на секунду призадумалась и весь тот траур, в котором она пребывала, исчез за считанные секунды. Её это завлекло. Кажется, она действительно думала о том, как мне помочь. Впрочем, мне казалось, она стала заходить слишком далеко. – Что, если попробовать трюк бога смерти?

– Трюк бога смерти? Дана, ты помнишь, что я не посвящённая?

– Нет, там всё просто… достаточно. Когда один из первых ведьмаков решил заработать себе на жизнь, он прикинулся богом смерти и стал переселять души людей в зверей, а возвращал назад только когда они отдавали ему все его деньги.

– Она может сказать мне что угодно, только бы вернуться назад, в своё тело. Я должна знать наверняка!

– Как долго ты ещё сможешь здесь находиться?

– Около двух часов – не больше.

– В таком случае, попытаюсь найти что-нибудь другое в своих старых записях. Сейчас. Если хочешь – можешь мне помочь.

– Хорошо, – кивнула я.

В этот же день я вернулась во дворец с несколькими книгами, несколькими десятками пучков специальных нитей, специальным зельем и тяжестью на душе. Ритуал, который нашла Дана, был достаточно сложным. Физически. Уж проще было увидеть её прошлое и делать на основе этого хоть какие-то выводы. Но я должна была знать наверняка. Потому что иначе меня ждёт наказание. А оказаться в тюрьме, или, того лучше, умереть, я не хочу.

– Ты любишь запечённых гусей? – наше утреннее общение с Маей началось именно с этого вопроса.

Меня тут же захлестнули приятные воспоминания, которые проносились мимо будто табун напуганных хищниками лошадей. Судя по всему, это была кухня дворца, на которой все куда-то бежали, за чем-то спешили и кричали, кричали, кричали. Пользуясь этим, я выглянула из-за стола и маленькими, ловкими пальчиками отщипнула немного золотистой корочки от уже готового к подаче на королевский стол жаренного гуся. Это даже было смешно. В эти мгновения обладательница таких милых, но проворных ручек казалась мне настоящим ангелом.

– А ты что, наколдовать мне его хочешь? – шарм от полученных воспоминаний тут же развеял насмешливый комментарий Маи. Иногда я задавалась вопросом: что я могу сделать, чтобы хоть раз угодить ей? Мне это было без надобности, но, всё же, именно такие мысли приходили мне в голову в последние два дня.

– Я не достаю вещи из рукавов и не показываю базарные трюки, – я вздохнула, понимая, что её представление о ведьмах всё ещё слишком поверхностно. Впрочем, меня волновало другое. То, на что способно зелье, которое вчера мне дала Дана. Оно было потрясающим. Я ощущала пролетающих над дворцом птиц, сердцебиение своих служанок, и, самое важное, правильные воспоминания Маи. Я чувствовала, как возросла моя сила. Всего лишь от одного глотка. Мне хотелось проверить действие этого эликсира ещё и ещё. Он открывало новые грани моих возможностей, он заставлял меня быть больше, чем просто непосвящённой ведьмой. О, кажется, с такими снадобьями мне не нужно посвящение. Тем более я знала, что некоторые умирают, не окунувшись в мир тайных знаний и по пояс. Ведьменский дар можно получить при рождении, а можно – и «по передаче». Можно колдовать, можно использовать лёгкие заклинания и обеспечивать себя благодаря врачеванию и прочим мелочам. Мать говорила мне, что для того, чтобы стать посвящённой, нужно призвать Вече – покровителя магии. Он заставит тебя окунуться во тьму, он пронизает сердце и разум сотнями мыслей и знаний, выдержать тяжесть которых могут не все. И только лишь после этого ведьма будет наделена силой. Настоящей силой. Перед посвящённой открываются любые двери и только от неё зависит, в какие из них она зайдёт. Навечно будут закрыты только одни. Те, за которыми скрываются сильнейшие эмоции. Любовь, ненависть, страх… Испытывая хоть одно из этих чувств, посвящённая может уничтожить всё. В порыве ревности, например. Вот почему я не люблю отвечать на вопрос о том, почему моя мать стала помогать солдатам. Она думала, что хотя бы так сможет искупить свою вину. Ведь в смерти отца виновной была именно она.