– Что, в самом деле?
– скупо прореагировал экс-замминистра, сохраняя прежнюю ироничную невозмутимость.

– Так и есть.
– Подтвердил старик собственные слова.

Мы помолчали. Не в характере бывшего замминистра, как я догадался, было спешить с высказываниями, он предпочитал выжидательную позицию. С минуту старые кентавриды испытывали терпение друг друга, а я решил, что это их поединок, и не стал вмешиваться.

– Подари мне это, хочу, - осмелел от молчания взрослых маленький кентаврид, требовательно указав деду на меня.

Невинная простота ребенка заставила экс-замминистра улыбнуться и нарушить затянувшуюся паузу:

– Как наш народ принял уважаемого гостя?
– обратился он ко мне, в то же время, сделав знак внуку, видимо означающий строгое замечание.

– Превосходно, - ответил я, - очень открытый и гостеприимный народ. Все ждали с нетерпением, хотя мало кто знал о моем прилете. Я оказался несколько внезапен, но передо мной открылись все двери.

– Мы старались, - скромно подал голос Настуриарий, намекая на свой личный немалый вклад в развитие межпланетных отношений, а также посильную помощь администратора и прочих жителей города, - где же еще возможно насладиться общением с простыми настоящими кентавридами и их крепкими традициями, без отрыва от продуктивной деятельности?!

– Не сомневаюсь, что наше столичное руководство, как и во всем, приняло верное решение при определении места проведения этого общественного и экономического эксперимента. Кому же еще доверить такую ответственность перед всей кентавридской цивилизацией, как не простым настоящим кентавридам с крепкими и нерушимыми провинциальными традициями?!
– подхватил экс-замминистра с пафосом.
– Кстати, как продвигается процесс приватизации объектов недвижимого имущества?

Слова экс-замминистра подсказывали, что он в общих чертах представляет, в каких именно формах проявлялись традиции и гостеприимство простых настоящих кентавридов при первых признаках интереса к своему провинциальному имуществу уважаемого инопланетного гостя. У меня в который раз сегодня появилось ощущение полной уверенности столичной администрации в том, что прибывший с Земли кадастровый инженер надолго окопался в ожидающей сезона дождей глубинке; вероятно, даже держит круговую оборону от неподготовленных к реформе крестьян.

– Точно по графику: пилотный проект подготовлен, завтра планируется согласование.
– Спокойно ответил я, ожидая ставшую для меня привычной реакцию.

И она не заставила себя ждать:

– Что, в самом деле?
– от искреннего удивления повторился экс-замминистра.
– Прогнозы были совсем другие, обратно тебя ждали не скоро.

– Сегодня мне кажется, что столица находится на другой планете, - съязвил я, - есть график, есть ответственные кадры, есть готовый проект. А столица не ждала, словно кто-то специально вводил правительство в заблуждение... паника, паника, паника!

– На самом деле, ты не так уж далек от истины. Возможно, ты не безнадежен!
– похвалил меня Настуриарий с довольной физиономией, словно я совершил какое-то важное открытие.

– Паникой настроения руководящей элиты вряд ли можно назвать, но некоторое беспокойство присутствует, - сказал экс-замминистра как будто немного дружелюбнее.
– Причины его связаны не столько с реформой и ее быстрым развитием, сколько с последствиями - именно к ним еще не готовы. Причем не только правительство, но все кентавридское общество.

– У меня несколько иной взгляд на положение дел, и позиция кентавридской элиты совершенно сбивает меня с толку, - признался я.
– Внедрение кадастровой реформы не угрожает катастрофой общественным устоям кентавридов. Систематизация учета недвижимого имущества и определение конкретного владельца для каждого объекта в стандартах Галактического кадастрового регистра упорядочат рынок, укрепят экономику и повысят уровень благосостояния граждан. Это же становление нового социального класса, шаг на новую ступень! Да, новое требует приятия, но я лично убедился за эти дни, что ваш народ готов к переходу, меня понимали!
– вдруг поняв, что, кажется, снова увлекся, я оглянулся по сторонам, не привлекаю ли лишнего внимания, и немного сбавил обороты: - конечно, любое изменение существующего порядка влечет некоторые неудобства и неизбежный период привыкания системы, в течение которого происходит корректировка режима ее работы. Для этого в любой структуре управления отработан набор инструментов, которые позволяют соблюдать постоянный контроль процесса изменений. Считаете, кентавридская правящая элита чем-то отличается от сотни других? То есть, я не имею в виду что-то оскорбительное, а всего лишь пытаюсь сказать, что кентавриды - не первая цивилизация, прошедшая через начатый здесь процесс. И что примечательно: когда реформа, ее суть, цель и методика проведения обсуждались с кентавридским правительством, она не встретила отторжения или недопонимания. Теперь же я наблюдаю едва ли не противоположную реакцию - вот почему я сбит с толку!

Пока я делал передышку, два старых кентаврида многозначительно переглянулись, и бывший замминистра глубокомысленно произнес:

– Самое время снова апеллировать к нашим пресловутым традициям: ты плохо знаешь кентавридский народ!

Не стану описывать свою реакцию. Достаточно того, что от выражения моей физиономии перекосило Настуриария, и он тут же поспешил пояснить экс-замминистру:

– Он уже осведомлен. Ему говорил я, и администратор города, и еще пару министров, и, скорее всего, еще кто-то обмолвился, пока я не видел... так что, в следующий раз, постарайся выбрать любой другой аргумент.

Наш собеседник согласно кивнул и продолжил:

– Мой юный друг, ты умен, полон энтузиазма и идей - очень полезно для решения вопроса такого масштаба. Но ты еще недостаточно опытен, чтобы видеть картину в целом и чувствовать баланс сил, понимать игру и видеть ходы и интриги фигур, что определяют события и судьбы. Между тем, ты уже в игре, и твои шаги так же решительны, как непредсказуемы.

– Да, именно шахматы - прекрасная игра с твоей планеты!
– словно прочитав мои мысли, вставил Настуриарий.