–  Чёрный чай, верно?
–  услужливо спросил олень, когда она заняла предложенное место.

Не ожидая ответа, он отвернулся, начав готовить напиток.

Загнанная в угол, Мун осторожно обернулась. Мигом нашла скатившийся на пол шокер. Совсем рядом.

Волк заставил её вздрогнуть, резко передёрнув затвор пистолета. Блэк... Так его назвали. Он сидел через стул. Убрал оружие в кобуру. С секунду порассматривал оставленные ею царапины. И, поудобнее сложив лапы на стойке, расслабленно прилёг на них, повернувшись закрытыми глазами к ней.

Даже после того, как чуть её не убил, он остался беспечным, сидя рядом, и Мун едва не использовала появившуюся возможность. Нервно повела ушами, умерив нахлынувший гнев и спрятав когти, посмотрела дальше. Ганс, ловко вращая в пальцах ручку, беспрестанно вчитывался во что-то на листке блокнота, беззвучно шевеля пастью и поправляя строгие, уже не раз поломанные очки в стальной оправе. И, на первый взгляд, енот не представлял угрозы. Но третий зверь... Он почти весь был скрыт за ними, и даже так она чувствовала, что он несёт в себе нечто...

–  Держи.

Старик поставил перед ней кружку, и от неё донёсся приятный аромат, медленно вздымающийся лёгким туманом.

–  На этот раз - за мой счёт.

Мун дрожащими пальцами дотронулась до горячей кружки. Осторожно сделала обжигающий глоток, давший ей столь желанное тепло, потерянное вместе с дождём. Украдкой всмотревшись в оленя, намётанный глаз с первого взгляда приметил дорогие механические часы, отливающие неестественным металлическим блеском на крепком запястье. Идеально сшитые по фигуре строгие брюки. Белая рубашка, чей расстёгнутый ворот виднелся из-под свитера, как и ткань на закатанных по локти рукавах. Тёмно-коричневая шерсть на скрещённых на груди конечностях, чей оттенок сменялся светлым на проницательном лице, когда рога с тремя острыми вершинами, словно корона, только больше придавали ему внушительности, как и крепкое для подобного возраста сложение.

–  Что вам нужно от меня?
–  оторвавшись от кружки, сухо спросила Мун, встретив расчётливый, жестокий взгляд.
–  Мистер Волнир.

–  Догадалась. Значит, представляться мне не нужно, - его грубый голос несколько смягчился, но даже так в нём чувствовалась угроза, как и в неизменно строгом выражении на морде.
–  Для начала - поешь и приведи себя в порядок, - он достал из-под стойки салфетку, протянув ей.
–  Вытрись, пока всё не запятнала.

Посмотрев на ткань, Мун ощутила жжение над горлом. Вспомнив, коснулась пореза, и её пальцы мгновенно окрасились багровым. Но кровь уже почти остановилась, когда она придавила его тканью.

–  И что дальше?

–  Вскоре узнаешь, - старик отвернулся.
–  Как вариант, ты не доживёшь до конца ночи. Или же вернёшься обратно, где тебя будет ждать участь похуже. Тут я оставляю выбор за тобой, - не мигая, он всмотрелся, положив у её дрогнувших пальцев нож.
–  А может, останешься здесь, пока я не позволю тебе уйти. И тогда - обретёшь свободу.

–  И, по-вашему, мой выбор не очевиден?
–  раздражённо Мун обнажила кончики клыков.
–  Кто вам нужен?! Воровка? Карманница? Плевать. Я сделаю всё, что потре...

–  Ты торопишься, - тяжёлый взгляд. Он словно давил на неё, нависая всей тяжестью.
–  Я дал тебе выбор только между долгой и быстрой смертью. А насчёт последнего... Ты ещё не оправдала мои ожидания, чтобы надеяться на подобное.

Старик добавил к ножу вилку. Отошёл в сторону, расставляя столовые приборы перед остальными.

И ничего не оставив. Только щемящее чувство обиды, безысходности и тревоги, что уже давно вышла за всякие рамки и совсем истощила. Униженная, лишённая всякого достоинства, и всё равно... Им этого мало. Ирбис нещадно сжала обжигающую кружку, не обратив внимания на раскрывшуюся рядом дверь. И только когда тарелка с едой опустилась перед ней, Мун увидела того самого гризли, что не дал пройти внутрь.

–  Думала, всё так просто?
–  Блэк приоткрыл мёртвые глаза, когда медведь прошёл мимо, поставив порцию и перед ним.
–  Что ты какая-то особенная? Хех, наивная...
–  он выпрямился, разминая шею.
–  Ты всего лишь один из вариантов в его игре...

–  А я уж думал, промолчишь, - съязвил енот, вонзив вилку в свою порцию.

–  Это на твоём месте стоит помалкивать, - гризли разместился за столом в стороне. Закурил, прежде чем продолжить.
–  Благодаря тебе теперь каждый может войти, как и она. Ведь твоя паршивая 'лазейка' даже такой плёвой проверки не прошла.

–  Слышал, Клерк?
–  Блэк пережевал очередной ком пищи. Довольно сощурившись, указал на енота зубчиками вилки.
–  А послушался бы старших...