— Ты в курсе, что сегодня вечеринка в клубе «Калифорния»? — Артур утолил любопытство и, развалившись на вращающемся кресле, повернулся к Максу.

— Знаю, н-но мне туда вход зак-казан, — Макс что-то писал на листе бумаги. — Д-даже если я п-пойду, мне придется т-танцевать с другими, и Оля обидится… Я н-напишу записку, а т-ты передашь ей. В-вот, держи.

Артур взглядом попросил разрешения взглянуть, развернул соложенный вчетверо листок, пробежал глазами:

— За это и меня изолируют. Может, на словах что-то передать? Я приглашу ее на танец и скажу.

— А т-то ты не знаешь, что сказать, — усмехнулся Макс, забрал лист, скомкал его, выбросил в мусорную корзину под стол и задумался. — Ладно, я н-найду способ. Ты забеги сюда к ч-четырем, я тебе передам п-послание…

57

Не складывай,

Прошу, свой веер желтый.

Оставь раскрытым.

Вдоль тротуара у ночного клуба «Калифорния», куда приехал автобус с участницами проекта «Десять золушек», стояло несколько иномарок, возле них, кучками по три-четыре человека, разговаривали молодые люди, хорошо одетые, явно хозяева припаркованных дорогих авто.

— Смотрите, все наши мальчики здесь! — простонала Светлана, отодвигая как можно шире на окне занавеску.

Ольга тоже потянулась к окну, но не увидела Макса и подумала с надеждой, что, возможно, он приедет позже. Последний раз она была в подобном клубе года четыре назад, в Барнауле, когда вместе с друзьями отмечали первую успешно сданную сессию. При воспоминании о той ночи Ольга одновременно улыбнулась и поежилась. Конечно, было смешно смотреть на подвыпивших однокурсников, да и сама она была хороша. Напробовавшись разных коктейлей, она с трудом поднялась по лестнице общежития, нет-нет хватаясь за ступеньки и присаживаясь передохнуть. Разум был ясен, она, продолжая себя контролировать, не позволила себе наделать глупостей там, в клубе. Но тело не обманешь: оно жило своей самостоятельной от разума жизнью, выдавая такие кренделя, что более привычные к спиртным напиткам подруги не могли удержаться от смеха, а на следующий день обрисовали в красках, как выглядела со стороны их целомудренная подруга-зануда.

С тех пор Ольга сама себе дала зарок не напиваться в обществе, ни под каким предлогом. А поскольку трезвому на пьяных смотреть смешно и противно, то вообще исключила из списка развлечений посещение клубов, вечеринок, дней рождений, свадеб, и, заодно, похоронных поминок. Поприсутствовав для вида, совсем недолго, уходила, не испытывая угрызений совести от едких и обидных слов хозяев праздника или друзей, как то: «Ты меня не уважаешь», «Я обижусь, если ты уйдешь», — и им подобных фраз, с помощью которых одни люди манипулируют другими. И то сказать — что за радость потерять над собой контроль и получать удовольствие от расплескивающих спиртное трясущихся рук и ног, не попадающих в обувь!

Поэтому, захмелев от первого же принесенного Никой коктейля, Ольга стыдливо отодвинула фужер с бумажным зонтиком и стала обмахивать пылающее лицо салфеткой:

— Боже, какая я пьяная! Что в этом коктейле?

Сидящие за столиком Артур, Ника, Олеся и Данил, друг Артура, дружно рассмеялись.

— А ты еще не пьяная? — Артур посмотрел на Нику.

— Я ей говорила: «Пообедай!», а она все «нет» да «нет», — объяснила Олеся молодым людям, — конечно, на голодный желудок выпить…

— Я принесу больше закуски, — Артур встал и пошел к бару.

Ника улыбалась, глядя, как Ольга пытается быстро протрезветь, обмахиваясь салфеткой:

— Ничего, Оль, с горя можно расслабиться.

— У нас так полстраны спилось, — Ольга покинула компанию.

В уборной она умылась, постояла немного перед зеркалом, а возвращаясь к друзьям, попросила у бармена сок и оставшийся вечер, не поддаваясь на уговоры, пила только его.

Спустя какое-то время, когда Ника ушла за столик к Лере, Артур переключил свое внимание на Ольгу, принес небольшую коробочку из машины:

— Это тебе, с прошедшим Днем рождения!

— Откуда ты знаешь? — удивилась Ольга, не вскрывая упаковку.

— А я и не знал. Это от Макса. Просил передать.

Ольга хотела было сказать, что уже получила от него подарок, но промолчала. Над столиком бра освещало небольшое пространство, поэтому, чтобы рассмотреть содержимое коробки, Ольга высыпала предметы на стол. Артур развеселился, разглядев нелепый ассортимент:

— Это что, набор для любовных утех?

На столе лежали: бутон живой красной розы на короткой ножке и слегка увядшими лепестками, детская трубочка-калейдоскоп, пара наручников, опять же из детского набора игры в полицейского, и небольшая карточка. Ольга покраснела, сгребла все, кроме розы, назад в коробку и ушла рассмотреть «подарки» на свет, пообещав ухмыляющемуся Артуру скоро вернуться.

В туалете было светлее. Находившаяся там Наташа заметила, как Ольга выкладывает на полку предметы, подошла, слегка покачиваясь:

— Что это за игрушки? Кто тебе их дал?

— Не важно, — Оля подняла глаза на подругу. — Как ты сказала? «Игрушки»?.. Ну конечно!

Все стало понятно. Ольга более внимательно взглянула на послание от Макса, повертела в руках каждый предмет и уже хотела выбросить коробочку, но что-то заметила на ней, потянула подарочную обертку вниз. На самой коробке были нарисованы раскрытые губы, перечеркнутые маркером. Улыбнувшись изобретательности Макса, Ольга выбросила все, кроме розы и калейдоскопа, в мусорку и вернулась за столик к Артуру, по дороге придумав ответ: