Хандорс сощурился, глядя на Фархада, но… не видя его. Перед глазами была та, о которой они говорили. Не забытая….

– Ее боты могут не принять мою кровь, - все так же, отстраненно, произнес император. Предложение брата было настолько притягательным, что здравый смысл, утверждающий, что он сделает только хуже, окончательно оттолкнув от себя Кэтрин, практически заткнулся. Не ему спорить с тем, что дарило надежду когда-нибудь все исправить.

– Ее боты уже приняли твою ДНК, - довольно улыбнувшись, возразил ему Фархад. – А еще… ты любил ее под сводами храма Сайлиш. Значительно усиленное ментальное излучение…. Каждая ваша новая встреча будет все сильнее привязывать ее к тебе. Это не просто шанс, это….

Фархад замолчал сам, глядя, как закаменело лицо брата. Принятое решение….

– Нет! – буквально выдохнул Хандорс.

Надежда – надеждой, но… одну подлость он уже совершил, хоть и не желал того. Второй допустить не мог… слишком любил для этого.

***

Хандорс появился спустя три дня. Кэтрин уже не просто вставала с постели – выходила на прогулку. Слабость еще присутствовала, но уже не та, что сопровождалась мыслью о близком конце.

Что именно крылось за этими изменениями в ее самочувствии, было понятно – стороны договорились. Вопрос оставался – до чего?

Постучал – дверь открывалась только с той стороны, дождался ее разрешения войти. Остановился на пороге, не позволив себе сделать ни одного лишнего шага.

– Госпожа Кэтрин, - спокойствие и в голосе, и во взгляде, направленном на нее, - я приношу свои извинения за все, что произошло с вами по моей вине.

Как просто и… сложно.

И куда только делось то: «Ненавижу!», что рвалось из самого сердца?!

Вот он… стоит напротив. Открытый, насколько это может соответствовать его положению, готовый принять все, что она произнесет…. В порыве вспыхнувшей в душе ярости? В осознании, что его боль, которую она чувствует, как свою, останется с ними навсегда? В понимании, что она так и не сумела выбрать из двоих одного?

– Мне очень жаль, господин император, что наша вторая встреча произошла при столь… удручающих обстоятельствах, - сглотнув вставший в горле ком, прошептала она. Откашлялась… не стоило делать для него ситуацию тяжелее, чем та уже была. – Надеюсь, что в вашей памяти останется только… хорошее.

– Это была моя реплика, - чуть заметно улыбнулся он. – Про только хорошее… в памяти.

– Значит, - неожиданно легко вздохнув, отозвалась Кэтрин, - я прочитала ваши мысли.

– Значит, - кивнул он. Окинул комнату быстрым взглядом. – Нэшэвиш доставит вас в порт. Документы на другое имя, но….

– Почему все так?! – выдохнула она, воспользовавшись короткой паузой.

Трудно быть офицером контрразведки, когда сердце не торопится определиться. То любит, то не любит, то опять… любит.

Сентиментальная дурь…. Что-то в ней было, раз Кэтрина была все еще жива!

– Потому что так, - дернул он плечом. На мгновенье опустил глаза… не меняя решение, давая себе и ей выбор: - Есть древний ритуал….

Рядом с Фархадом он был более категоричен….

Первым ее порывом было резко бросить: «Нет!», но… мелькнувшая мысль не ставила точки, заменив ее многоточием.

Шторм был умницей… самовлюбленной умницей, игравшей всеми, кто попадал в его загребущие лапки. Ею – тоже… до этого мгновения.

– Очень древний? – догадываясь, что вспыхнувший в ее глазах азарт демон точно не пропустит, уточнила она.

Не пропустил….

Втянув воздух так, что дернулись ноздри, ответил понимающей улыбкой.

Игра! Новая игра с новыми правилами….

– Очень….

Спустя восемь часов от орбитального комплекса Ярлтона отошел старховский лайнер, следующий в один из главных портов Окраин. Среди запоздавших пассажиров был довольно молодой демон в сопровождении рабыни под хинаром, занявший один из самых дорогих люксов. Третий сын Тшора Кураи – Олиш, дарк главы службы безопасности сектора ХоШорХош и Кэтрин Горевски, ставшая до Гордона его безымянной спутницей.

И Хандорс и Фарид, так же как и император Индарс, взявший на себя заботу о дочери известной примы, являющейся одновременно оперативником полковника контрразведки Шторма, были уверены, что этот путь эвакуации наиболее безопасен.

Они ошиблись…. Спустя четверо суток в порт Гордона лайнер так и не прибыл