Недоумение на лице СБешника сменилось выражением растерянности. Игра….

– Что заставило вас так подумать?

– Ваш тон, - довольно сухо произнесла Кэтрин, давая понять, что ничего подобного она больше не потерпит.

– Я искренне сожалению, что у вас сложилось подобное впечатление, - склонил голову Нэшэвиш, но во взгляде до последнего, пока он продолжал держать ее в поле зрения, следов этого самого сожаления точно не было. Если только ирония…. Дружеская ирония.

– Тогда, - она дождалась, когда он вновь посмотрит на нее, - быть может, вы позволите мне опереться на вашу руку. Кажется, у вас это считается символом защиты.

– Вы неплохо разбираетесь в наших традициях, - слегка сдвинувшись, чтобы она могла положить свою руку на его локоть, произнес тот. Коротким жестом указал на боковой выход, который вел на стоянку каров. – Нам – туда.

– Да уж догадалась, - чуть слышно буркнула она. Нэшэвиш сделал вид, что не услышал.

На площадке, где обычно бывало довольно шумно и многолюдно – отель престижный, те, кто мог себе позволить отнюдь не дешевое развлечение в виде полета на Ярлтон, предпочитали останавливаться именно в нем, царило запустение. Если не считать одного катера с эмблемой рода, к которому принадлежал император Хандорс и еще четырех с символами его личной службы безопасности.

– Похоже, моя мама сумела произвести на господина императора особое впечатление, раз уж ее дочь встречают с такими почестями, - задумчиво протянула Кэтрин. Прежде чем ступить на трап, окинула взглядом выстроившийся по периметру экскорт. Больше было похоже на конвой, но… ей очень хотелось верить в лучшее.

Несколько дней на лайнере прошли значительно спокойнее, чем Кэтрин опасалась. То ли успела дорасти до той роли, которую для себя выбрала, то ли… то безумие было лишь болезнью, которую Шторму удалось быстро и без осложнений излечить. Но вот теперь…. Образ плыл, позволяя просочиться пусть и не страху, но опасению…. Кэтрин предстояло встретиться с тем, кто оставил свой след в ее душе.

– С некоторых пор рыжеволосые барышни стали его слабостью, - прошептал Нэшэвиш, отступая ей за спину. Добавил уже громче: - Прошу вас! – Ее замечание об особом впечатлении он решил проигнорировать.

Кэтрин предпочла этого не заметить….

***

– Вы же ведь никогда не бывали на Ярлтоне? – заботливо поинтересовался Нэшэвиш. С того момента, как они взлетели, прошло уже минут двадцать. На курс, ведущий к императорскому дворцу, они еще не легли.

– Если только по рассказам мамы, - рассеянно улыбнулась она, делая вид, что с трудом отрывается от раскинувшегося под ними пейзажа. Старый город… как-то ночью, сбежав от охраны, они с Хандорсом бродили по нему, целомудренно взявшись за руки.

А потом целовались в парке, задыхаясь от неудовлетворенного желания. Условие игры…. Демон знал, как разжечь в ней огонь.

А затем встречали рассвет, забравшись на высокую башню по скрипучей лестнице, где она уснула… удобно устроившись в его объятьях и слушая, как он что-то шепчет ей в ухо… на языке, которого она не знала.

– Тогда у вас есть возможность увидеть то, что мало кому доводилось из наших гостей, - загадочно произнес офицер, кивнув оглянувшемуся к ним пилоту.

– И что же это? – вскинулась Кэтрин, проявляя женское любопытство в обход собственной роли. Об отмененных визитах она уже словно и забыла.

Ответ ей был известен… причина – тоже. Месть. Тщательная выверенная месть мужчины, который, как и она, не заметил, что заигрался в любовь.

– Храм Сайлеш, - помедлив, отозвался Нэшэвиш, глядя на нее с едва заметной улыбкой.

Хотелось стиснуть зубы и сжать кулаки, но вместо этого Кэтрин задумчиво свела брови, пытаясь отыскать в закоулках памяти дочери Люсии Горевски нужные сведения. Знать об этом священном для каждого демона месте та точно не могла. Оперная дива в столь тесных связах с представителями этой расы замечена не была.

– К сожалению, мне это ни о чем не говорит, - разочарованно качнула она головой. Развернулась в кресле, чтобы не приходилось каждый раз оборачиваться – Нэшэвиш сидел чуть сзади, что вряд ли мешало ему видеть ее лицо. Ее командный работал в теневом режиме, но средства слежения держали под контролем.

– Есть легенда, - демон смотрен на нее с легкой грустью и… завистью, - что если мужчина и женщина любили друг друга под его сводами, их жизни будут навсегда связаны….

Та ночь была темной и мрачной…. Резкий, порывистый ветер, трепал ветви деревьев, срывая листья и бросая им под ноги. Одинокие капли, словно предупреждая о приближении грозы, скатывались с неба, иногда попадая на кожу и заставляя вздрагивать от неожиданности. Но Хандорса это не останавливало, как и ее уговоры вернуться назад…. Туда, где им было тепло и уютно.