Вот и все наши планы. Мы как раз говорили об этом, когда зашла Венда, ведя с собой мою тетю.

– Значит, вы действительно решили рискнуть? – спросила она, грустно осмотрев наши лица. – Ну что ж. Бекк может остаться здесь со мной. На данный момент я сделала для нее всё, что могла, но думаю, это займет немало времени. И, конечно, мы позаботимся о вашем осле, пока вас не будет. Но если утром вы передумаете, мы не станем думать о вас хуже.

Я думала, что слишком взбудоражена, чтобы уснуть в ту ночь, однако прекрасно спала. Тетя Бекк, хотя с виду не претерпела никаких изменений, сама устроилась на ночь в маленькой комнате рядом с моей, и мне даже ни разу не пришлось кричать на нее. Это стало таким облегчением, что я внезапно почувствовала себя обессиленной. Я рухнула на кровать в мягкие одеяла и отключилась до самой зари, когда меня разбудила Райаннэн.

– Одевайся теплее, - прошептала она. – Над морем может быть холодно.

Я надела самое плотное хорошее платье и взяла с собой на кухню пальто. Там собрались все, включая Брэна, пришедшего проводить нас. Пока Венда упаковывала нам гигантскую сумку с провизией, мы ели хлеб с сыром. Из рукава Риза появилась Блодред, чтобы погрызть немного хлеба, а Зеленый Привет расхаживал по столу, склевывая всё, что кто-нибудь ронял. Похоже, он решил перед путешествием как следует поесть. Но Страшилу нигде не было видно. «О, он снова невидимый», - подумала я вначале. Я пощупала вокруг, но не смогла его обнаружить – ни под столом, ни рядом с погасшим очагом.

На одно мгновение моя уверенность поколебалась. «Если Страшила не хочет доверяться этому воздушному шару…» - подумал я, но была слишком возбуждена, чтобы позволить сомнениям долго длиться. Мы выполним нашу миссию. К тому же мне не терпелось снова увидеть отца.

Когда мы вышли и спустились по тропинке к сараю, который заметили по пути в Пэнди, на улице всё еще царила синяя темнота. Райаннэн помчалась к валуну и начала отвязывать от него веревку. Риз и Брэн вместе взялись за стены сарая и растащили их в стороны. Внутри я смутно разглядела громадную кучу разноцветного шелка, которую Риз аккуратно развернул по склону, пока она не растянулась в широкий вздымающийся круг. Веревки соединяли его со штуковиной в форме лодки, сплетенной из ивовых прутьев.

В лодке кто-то сидел. Мы присмотрелись. Оказалось, это тетя Бекк.

Да, она сидела там – прямая, как стрела – и спокойно ела хлеб с сыром. Рядом с ней жевал кусок мяса Страшила.

– Бекк! – воскликнули мы хором.

– Как раз вовремя, - сказала она. – Давайте отправляться.

– Но, Бекк, - возразила я, - не думаю, что ты должна идти с нами.

– А мы-то ходили на цыпочках и шептали, чтобы не потревожить вас! – с отвращением произнес Айвар. – Что вы здесь делаете?

Тетя Бекк сурово посмотрела на него:

– Мне надо оказаться подальше от того осла.

«Рехнулась!» - подумала я. Однако Венда, помогавшая Райаннэн устанавливать якорь в яме на склоне, встала и воскликнула:

– О, теперь я понимаю! Те чары каким-то образом связали ее с вашим ослом! Ей лучше пойти с вами. Это лучший способ разорвать связь.

«Так вот почему Мо капризничала!» - подумала я, в то время как Брэн обеспокоенно спросил:

– Не станет ли лодка слишком тяжелой, как считаешь?

– Нет, - ответил Риз. – Она же кожа да кости. Они с Эйлин вдвоем, должно быть, весят меньше, чем Пью, которого я собирался взять. Пью такой громадный. Зажигай огонь, пап. Я хочу поймать рассветный ветер.

Вообще-то я думала, мы никогда не оторвемся от земли. Огонь загорался в металлической коробке, расположенной в центре лодки. После того, как Брэн (к моей зависти и восхищению) зажег упакованный в нее уголь с помощью одного слова и щелчка пальцев, Риз поставил Ого и Айвара качать ножные насосы, связанные с мехами под коробкой. Огонь заревел и перешел от синего к красному и белому. Райаннэн, Ризу, Финну и мне пришлось приподнимать тяжелый шелк так, чтобы нагретый воздух мог проникнуть внутрь шара. Шелк был пропитан маслом и сложен в несколько слоев.

Меня поразило, сколько трудов они на это потратили. На Галлисе непросто раздобыть шелк. Риз сказал мне, что большая его часть прибыла с Логры еще давным-давно. Им пришлось собирать его тысячью маленьких кусочков, а потом сшивать эти кусочки. Шар, когда он, наконец, начал раздуваться и немного подниматься, оказался безумной лоскутной мешаниной из цвета необработанного пергамента, бардовского синего, цветочных шарфов, розовых нижних юбок и красных свадебных платьев, кое-где встречались даже вышитые подштанники.