– Тэ-экс… – протянул Ховаев и потер щетинистый подбородок. Щетина скрипела у него под пальцами. – Ага.

– Что там? – не выдержал Грига.

– Ничего хорошего. Вас, молодые люди, лишили допуска к работе. Требуют, чтобы вы немедленно вернулись на Землю.

– З-зачем? – вытаращился Сидоровс.

– Закуют в кандалы и отправят на галеры.

– А если серьезно? – насупился Рич.

– А если серьезно, то решать, что с вами, балбесами, делать, будут позже. Сейчас главное – найти пропажу. Как его звали, кстати?

– Давид! Давид Виштальский.

– Ищут его, Давида вашего. На Маран-им работает Мелькер Свантессен, матерый профи, он там резидент и, по совместительству, Большой Жрец, первый министр туземного короля. М-да. Все зависит от того, в каком виде галактиста Виштальского найдут.

– Ох! – скривился Грига.

– Не переживайте, Григорий. Еще ничего не известно. Так что надейтесь на лучшее. Очень жаль, что вам надо улетать, но закон есть закон. Опять я останусь один на всю планету.

– Может, то есть, как бы, не надо, а? – слабым голосом спросил Сидоровс.

– Надо, Ричард, надо!

Несчастная парочка попрощалась с профессором и поплелась к конусу звездолета, который блестел вдали.

Приложив ладонь козырьком ко лбу, Ховаев досмотрел, как бесшумно воспаряет в небо нуль-звездолет – и тает в вышине, оставляя по себе легкое облачко. Дождавшись, пока оно испарится, доктор наук проговорил:

– Эх, молодо-зелено… – и тоскливо вздохнул.

Посадить «Шэдоу» решили с краю Северного космодрома КГБ, чтобы незаметно прошмыгнуть в лесок.

Нуль-звездолет сел штатно, и Грига с Ричем, как нашкодившие коты, дунули в березовую рощу. За ней обнаружилась большая зеленая поляна с волейбольной площадкой, а рядом – павильон нуль-портала, маленький совсем, похожий на остановку электробуса.

– Поработали, называется… – криво усмехнулся Рич.

– Потрудились на благо, – эхом откликнулся Грига, – и внесли неоценимый вклад.

– И куда теперь? – сумрачно спросил Сидоровс.

– Надо навестить Витку, – глухо проговорил Зикунов.

– А надо ли? Пока что мы с ней, то есть, как бы, друзья, а если она узнает.

– А если она не узнает, – перебил его Грига, – то мы больше слова от нее хорошего не дождемся!

– Думаешь, она будет с нами ласкова… после всего?

– Это вряд ли. И так и так плохо. Лучше сказать.

– Тогда я с тобой.

Друзья по одному вошли в павильончик – и оказались в Медведково, на углу Полярной и Новой. Виолетта жила неподалеку.

Понурые и жалкие, преступники поднялись на пятый этаж и постучали. Открыл им домашний кибер, предупредив, что хозяйка «пока не может их принять, поскольку моется в душе».

– Мы подождем, – смиренно сказал Грига.

Кибер принес три пакета с квасом и оставил их одних.

Зикунов боялся предстоящего разговора страшно, но что делать-то? Заработал – получай.

Вита вышла, замотанная в розовое полотенце. Другое, синее, сидело у нее на голове как чалма.

– Привет! – сказала девушка удивленно и нахмурилась: – Вы что, еще не улетели?

– Мы уже вернулись, – выдавил Грига.

– Что случилось? – встревожилась Вита и побледнела. – Что-то с Давой? Ну, что вы молчите?!

Друзья заговорили вместе и сразу, стремясь облегчить душу. И с каждым словом лицо Виолетты делалось все более непроницаемым.

Выдохшись, парочка замолчала, лишь изредка бросая взгляды на Виту.

– Ты не переживай зря, – проговорил Грига с запинкой. – Еще ничего толком не известно.

– Я не переживаю, – холодно ответила Вита, – я думаю. После недолгого молчания она хлопнула ладонью по столу – парни аж подскочили от неожиданности.

– Значит, так, – сказала Виолетта, – сидеть здесь и дожидаться, пока Даву найдут, я не собираюсь. Я сама начну поиск!

– Мы с тобой! – быстро поднял руку Грига. Сидоровс согласно кивнул. Вита пристально оглядела обоих – и сказала резко и отрывисто:

– Тогда так. Тебе, Грига, надо как можно больше узнать о той планете, куда отправился Дава.

Зикунов истово закивал, благодарный Вите уже за то, что девушка не уточняла, кто именно отправил Виштальского черт-те куда.

– Ты, Рич, разузнаешь все о поисках Давы – кто ищет, где ищет, на чем. И разведаешь заодно, как незамеченными можно улететь на рейсовом зведолете.