Каори достала мобильный телефон и отошла в сторону, Хоггарт уткнулся в открытый нетбук.

– Я отвезу тебя, - Эль-Ясин протянул руку и помог подняться. Я молча проследовала за ним, пытаясь собрать мысли в кучу.

На подземной парковке нас ждал новый «Бентли Континенталь». В другой ситуации я бы полюбовалась красотой автомобиля, но сейчас просто открыла дверь и устроилась внутри. Хасан плавно завел двигатель и тронулся с места.

Погода снова сменилась. Утром казалось, что весна полностью вошла в свои права: светило солнце, чирикали птицы, а теперь небо затянуло низкими серыми тучами, пошел снег.

– Не обижайся, но после всего нам придется стереть тебе ненужные воспоминания.

Я молча кивнула, соглашаясь с его словами. С одной стороны представить, как кто-то будет копаться в моих мозгах, было страшно, но хранители времен работают во благо людей, а я хоть порой и плохонький, но тоже человек.

 Мы ожидали разрешающего сигнала светофора. Прекратив выводить пальцем узор на стекле, я уставилась на Хасана:

– А ваш приезд сюда я буду помнить? Тебя?

Эль-Ясин повернул ко мне голову и шумно вздохнул.

– Только то, что мы – представители «Б.И – банка».

Я сосредоточенно кивнула.

– И этого достаточно… Ты знаешь, что Каори любит тебя?

Настала очередь Хасана молчать и кусать губы.

– Знаю. Но ничего не могу с этим поделать. На нас огромная ответственность, и я не вправе предавать того, кто однажды доверил мне охранять Время. Я был тигром, животным, жившим инстинктами, а не чувствами – и сейчас ничего не должно поменяться.

– Но даже животные заводят себе пары, - возразила я.

– Тигр не может любить ни Лошадь, ни Крысу, - печально улыбнулся он.

Что-то в этих словах задело меня, я прокручивала их заново и заново, а потом внезапно выпалила:

– Так Крыса любила тебя?

– А ты сообразительная. Да, она еще в прошлом цикле предлагала мне бросить все, взять тотем и остаться вместе, но я не могу, понимаешь? Не могу.

Я закрыла глаза, представляя себе ее. Красивая – они все красивые, хранители времени, – девушка с печальным лицом, большими влажными глазами, как у Каори. И рядом Хасан, сильный и волевой, неприступный … и такой холодный.

Каким он был в своем первом обличии?

…Рыжая шкура с темными полосками нагрелась под лучами обеденного солнца. После охоты движения замедленны, он может позволить себя созерцать, наслаждаясь неспешным течением времени. Исходящий от пойманной жертвы запах свежей крови и мяса для него пленительнее самых изысканных благовоний. Тигр потягивается, сильные мышцы перекатываются под золотом шерсти. Он – сам грация, он – сила и воля, судья и закон.

Тигр не видит, как притаилась неподалеку крыса. Ее серовато-рыжая шерстка никогда не будет блестеть подобно его, движения не обретут кошачью изысканность. Она не ровня, как хищник, и даже не еда, всего лишь незаметная тень.

Холодный острый ум не завидует, он любуется и восхищается. Крыса не может любить Тигра, не может – но любит. Черные бусинки глаз блестят ярче ночного неба. В последний раз глянув на него, она разворачивается и бежит к реке. Есть только один шанс быть с ним – попросить у Будды, ведь он обещал наградить первых успевших к нему.

Бык уже стоит на берегу, готовясь к тяжелому переходу. Проскользнув по крупному телу животного, крыса сворачивается в шерсти, трясясь от холодного воздуха, и принимается ждать, веря, что ей сегодня повезет…

Я ощущала все эмоции Крысы, всю ее нежность и тоску и понимала желание быть человеком, чувствовать и любить. И тогда стало ясно: чем бы мне ни грозило мое решение, чем бы оно ни грозило всему свету, я помогу ей обрести счастье – впервые за четыре тысячи лет.

Слабая улыбка появилась на губах. Сложно лишь принимать решение, а дальше – уже проще.

Хасан не стал подниматься со мной квартиру, оставшись ждать у угла дома. Я быстро пробежалась по комнатам, собирая нужные вещи, бросила косметичку, сменную одежду в сумку и замерла. Как мне перехитрить их? Не знаю, не знаю, но смогу.

Схватив ключи от своего автомобиля, выскочила на улицу, покрепче затягивая плащ. Постучав по окошку «Бентли» со стороны водителя, помахала брелком перед лицом Хасана.