– Я бы так сделал, - пожал плечами Искатель, - те, кто так хорошо нас знали, что смогли проникнуть в нашу скрытую обитель, должны точно знать, чей я ученик. И что именно я являюсь наследником его силы.

– И как всё это связано с эликсиром?

То, что впереди может быть ловушка, я подозревал с первых мгновений на болоте, так что для меня это открытием не было.

– Так Искатели передают...
– по лицу Вика пробежала волна боли.
– Так мы передавали друг другу освоенные навыки, способности и таланты.

– Так получается всё, что знает один знает, и другой знает тоже?

– Не всё так просто, - Вик с усердием прилежного ученика продолжал выбивать дурь из тушканчика.
– Нужно достигнуть определенного уровня в освоении, и только тогда возможно передать, а еще передать можно только одному, и у каждого может быть только три донора.

Дальше беседа застопорилась, и мы молча добили тушкана-переростка.

– Это там, - Искатель указал на еле видный от туда, где мы стояли, и с виду ничем непримечательный островок посреди болота, мы таких прошли сотню. Много кустов, пара несчастно выглядевших хлипких деревьев.

– Тебе виднее, - согласился я.
– Какой у нас план?

– Да тут вроде без вариантов, вряд ли на нас нападут, пока я не подойду к тайнику, - Искатель задумчиво почесал щетину.

– Нет, так неинтересно, - усмехнулся я.
– Без обид, но ты гораздо лучше как лучник, чем боец первой линии. Да и то, что арсенал наш ограничен, не значит, что у нас нет козырей в рукаве. Во-первых, я приму на себя одну из смертельных атак.

В глазах Вика появилось непонимание:

– Это ты о чем?

– Я же Пришедший...

Реакция Искателя меня позабавила.

– Даже если меня убьют, я просто снова появлюсь, хотя и далековато отсюда. Так что после моей смерти ты останешься один против всех.

– Вот же я... учитель бы меня за это точно наказал. Совсем забыл, что ты Пришедший. Ольх, твое поведение прилично отличается от других, с которыми я встречался. Насчет расстояния, это совсем не проблема, держи, - Вик передал мне свиток перемещения, - мне он всё равно больше не нужен.

– Отлично, - обрадовался я, - может, и наше противники не вспомнят, что я могу вернуться.

– Мечтай, - улыбнулся Вик.
– Это, конечно, козырь, но явно не козыри. Так что у тебя еще на уме?
– поинтересовался Искатель.

– Он, - я указал на Морфика.

Мой питомец до этого слушал нашу беседу с точки зрения стороннего наблюдателя. И тут вдруг оказалось, что его уже тоже посчитали. Попытка сделаться невидимым наткнулась на мой строгий взгляд:

– Опять за свое? Ты же не можешь умереть, я тебя просто вызову еще раз, и всех делов.

Мордочка Морфика из испуганной перешла в задумчивую, после чего питомец довольно бодро кивнул, соглашаясь с доводом.

– Вот и отлично, - я жестом попросил Вика подождать, достал одну из бутылок крепленого вина, одолженную из таверны. Настроение Фазма моментально изменилось, такой расклад его вполне устраивал. Пока Морфик приканчивал любимый напиток, я поделился идеей с Искателем.

– Думаешь, сработает?
– удивился Вик.

– Хуже точно не будет, - подмигнул я Искателю. Вик, почти улыбаясь, полез на высокое дерево за моей спиной. Я же, пока было время, поставил два периметра «Шумящей Охраны», один за другим. Хоть какой-то элемент сюрприза. Дал знак Морфику превратиться в Искателя и медленно направиться к островку. Пока Фазм вразвалку и немного шатаясь двигался вперед, я применил «Медитацию» и восстановил ману.

Как только Морфик, изображающий Вика, буквально свалился в кусты, его атаковали. Подставлять свою шкурку дольше, чем нужно, Фазм не собирался, так что он, обратившись в черного ворона, рванул обратно в нашу сторону. Вопли, ругань - это всё, что можно было разобрать. Только когда погоня приблизилась, преодолев примерно половину расстояния, я наконец смог разобраться, кто наши противники. Хотя, если по-честному, ничего другого я и не ожидал: пара десятков Вервов и с десяток странных существ с черной как смола кожей, острыми носами и узкими желтыми глазами. Когда они передвигались, их тела будто оставляли за собой временной след в пространстве. Такие мишени очень неприятны для лучника, потому что след будет мешать держать цель.

Еще среди нападавших оказалась уже знакомая нам красавица ищейка. Элин явно не горела желанием участвовать в этой ловушке. Командовал высокий широкоплечий маг, принадлежащий к неизвестной мне расе.

– Баньши, как я сразу не догадался!
– голос Вика звучал очень тихо, но при этом был настолько наполнен гневом, что я отчетливо всё расслышал.
– Учитель, я отомщу.

Дальше слушать времени не было. Первая волна из трех веров достигла моей первой линии защиты. Хлопок - и три туши прилегли отдохнуть. Свист тетивы - и три стрелы сделали этот сон вечным.