– Пожалуйста, не надо!
– попросил я.
– Дай мне хотя бы привыкнуть.

– Через часик отойдёшь, - посочувствовал мне Вик.

Я благодарно кивнул:

– Очень на это надеюсь, мне сейчас даже о простых вещах думать сложно.

Посмотрев на меня и поняв, что я сейчас плохой слушатель, Вампирша сообщила нам, что идти надо в северную часть города и повела в нужном направлении. Город оказался большим, мы уже минут двадцать следовали по странным закруглённым улицам. Построен он был кольцами, и переход с одного кольца в другое располагался только в определённых местах. В случае если кто-то когда-нибудь захотел бы захватить этот город, ему пришлось бы очень тяжело. Хотя если он настолько безумен, что захочет захватить этот цветной хаос, то вряд ли его смутит такая мелочь.

Неожиданно мы оказались на небольшой, но довольно популярной площади: повсюду - лавки торговцев, снуют покупатели. Подавляющее число торговцев - Эльфы.

– Элин, скажи, а Укум - эльфийский город?

– Нет, - Ищейка огорчённо отвела взгляд от лавки с украшениями.
– Просто им тут нравится.

Я слегка удивился:

– Неожиданно после почти пустых улиц встретить такое оживление.

– Щелкунчик где-то тут, сейчас быстренько его найдём и уломаем, - воодушевилась девушка.

– Нам что, по всей площади бегать?
– вздохнул я.

– О не-ет!
– рассмеялась Вампирша.
– Сейчас по звуку определим.

Мы с Виком непонимающе переглянулись. И тут услышали частушки, звучащие на всю площадь. Похоже, местные уже к этому привыкли, потому что, кроме нас, ни один прохожий на пение внимание не обращал.

– Торговцы за прилавками

Под солнцем - целый день.

И шустренькими лапками

Нам впаривают хрень.

Поющий не имел музыкального слуха и постоянно фальшивил, но всё это покрывали полная отдача делу и безграничная самоуверенность.

– А мы идём не первые

С покупками домой.

Торговцам - прибыль верная,

У нас - карман пустой.

– Ну вот, нашли, - обрадовалась Элин, - нам туда.

И девушка уверенно направилась к деревьям на противоположной стороне площади. Пение раздавалось именно оттуда, и там уже собралась толпа возмущённых, в основном Эльфов. Воодушевлённый аудиторией певец выбрал очередной хит.

– Длина ушей - безмерная,

Но если б мастерство

И честь, присяге верная,

Всё с ними подросло!

Ситуация накалялась: пара молодых Эльфов потянулась за луками.

– Если вы заинтересованы, то можно встретиться за воротами.

– Как только поющий озвучил предложение, лица обнаживших оружие Эльфов побледнели. Желающих не оказалось - и певец продолжил своё выступление.

Тогда б храбрее воинов

Смогли б с трудом найти,

И сладостней любовников

Не встретить на пути.

К возмущённым Эльфам приблизился Эльф, одетый в очень дорогую одежду. Он резко выкрикнул что-то на эльфийском, и все эльфы словно получили пощёчину, после чего толпа быстро разошлась.

– Ну вот, опять Ласи нам весь кайф обломал!
– проворчал голос.

Когда недовольные слушатели разошлись я, наконец, увидел его обладателя. Раскрашенные во все цвета радуги скелеты сидели по-турецки на траве, а на их головы были надеты огромные мексиканские сомбреро.

– О, новенький!
– оскалился толстый скелет с огромным молотом за спиной. Оба скелета запели:

– Питомцы, их хозяева...

Одни привыкли есть.

Другим готовить варево

Дана навеки честь.

И непонятно, кто из них

Кого быстрее съест.

Брать у одних, кормить других -

Неблагодарный жест.

Оба скелета синхронно показали жест, который имели в виду. Вик рассмеялся, Вампирша улыбнулась и молча принялась ждать моей реакции. Морфик в форме ворона поднялся в воздух и с интересом полетал над скелетами.

– Элин, - я сделал вид, что чего-то не понимаю.
– А кто из них - Щелкунчик? Наверное, этот симпатяшка с алебардой?

У скелета с молотом в прямом смысле отвалилась челюсть от такой наглости. Пока он вправлял челюсть, зло сверкая пустыми глазницами, второй улыбнулся и рывком поднялся с травы. Он немного подождал, когда к нему присоединится собрат, после чего произнёс:

– А ты, Пришедший, - скелет говорил с придыханием, - не из робкого десятка будешь. Позволь нам представиться...

Тут скелеты сделали синхронный шутливый поклон.

– Братья Щелкунчик - к твоим услугам, готовы на дуэль в любой момент.

– Вот облом, - я с огорчённым видом повернулся к бывшему Искателю.

– Да ты не бойся, - заволновался молотоносец, - мы можем и по одному драться или двое на троих. Главное, чтобы по правилам Божественной Дуэли.

Скелеты одновременно заулыбались.