– Я познакомилась с ним в день, когда он закончил старшую школу.

У Клэр перехватило дыхание, у неё и мысли не было, что они зайдут так далеко.

– Значит, вы знали его, ещё когда он был Антоном?
– Кэтрин кивнула. Клэр спросила, - Вы знали его семью: его родителей и его дедушку с бабушкой?

– Да, знала.

Так много вопросов проносилось в голове у Клэр. Она не знала, какой из них озвучить.

– Он никогда не рассказывал о своей семье. Ну, он упоминал несколько раз дедушку. Пожалуйста, расскажите мне о них.

Кэтрин оценила Клэр взглядом:

– Когда-нибудь, может быть. Сегодня всё об Антоне. Он нуждается в вас больше, чем желает признать, даже сейчас. Я надеюсь, вы можете заметить большие перемены, которых он достиг, а также те уступки, на которые пошёл.

Клэр боролась с эмоциями, бушевавшими внутри неё. Она расправила плечи:

– Я понимаю. У меня тоже есть воспоминания. И не только об этом месте. Вы упоминали, что иногда с ним было сложно. И вы, и я обе знаем, что это преуменьшение.
– Клэр сделала глубокий вдох и продолжила, - У меня также есть воспоминания о тюрьме. Скажите, почему он сделал это со мной.

– Мистер Роулингс человек своего слова. Проблема в том, что он сделал два разных обещания, и он посчитал за честь сдержать оба. Он надеялся, что, выполнив одно иначе, чем ожидалось, у него может появиться шанс исправить другое.

Кэтрин сжала руку Клэр.

– Это зависит от вас. Пожалуйста, дайте ему шанс.

– Почему вы так преданы ему?

– Он для меня как семья. Я была свидетелем того, что сделала с ним жизнь, и как он одержал победу по столь многим пунктам. И он также был лоялен по отношению ко мне.

– Но, если я правильно поняла информацию из коробки, он совершил ужасные вещи.

– Мисс, я имею в виду, Клэр, мы все совершали ужасные вещи. Это не означает, что мы не способны на хорошее. Ты тоже продемонстрировала это мне.

В момент, когда Клэр готова была ответить, они обе услышали приближающиеся шаги. Неся большую сумку, подходил Тони. Его озабоченное выражение лица смягчилось, когда его потемневшие глаза встретились с глазами Клэр. Кэтрин резко поднялась.

– Кэтрин.

Его единственное слово приветствия легко могло интерпретироваться как выговор.

– Тони, - Клэр протянула ему руку, - Что у тебя там?

Медленно, его прожигающий насквозь взгляд отпустил Кэтрин и перешёл на Клэр. Она наблюдала за тем, как оттенки светлого берут верх над тёмными, а на лице появляется улыбка, - Я вижу, ты надела свои ботинки для ходьбы.

– Ну, да, ты же обещал прогулку, - ответила Клэр.

– У меня с собой наш обед. Устроим пикник на берегу твоего озера?

Кэтрин сказала:

– Оставляю вас, чтобы вы провели день вместе.

Её глаза умоляюще смотрели на Клэр, перед тем, как она кивнула и отвернулась.

– Я надеюсь, что помню дорогу, - сказала Клэр, когда они пошли к деревьям.

– Я помешал?
– спросил он.

– Девчачья болтовня. Я ужасно скучала по Кэтрин.

С тяжестью в желудке, вызванной беспокойством за женщину, которая была ей дорога, Клэр надеялась, что отсутствие ответа со стороны Тони означало, что этот разговор закончен.

***

Она помнила дорогу. С каждым шагом ей вспоминался маршрут. Когда деревья расступились и вывели её на её луг, Клэр вздохнула от облегчения. Всё было таким же, как она помнила. На краешке, погружённом в тень, виднелись остатки вьюнка цвета неба Айовы. Маргаритки и ростки горчицы добавили жёлтые и золотые проблески в противовес к зелёным расчищенным участкам. И хотя Тони и Клэр беседовали во время их пешей прогулки, они также наслаждались тихой безмятежностью природы.

Жужжание время от времени появляющихся насекомых и шелест листьев вокруг, вызванный мягкими порывами ветерка, заполнили их уши. Когда они приблизились к озеру, Клэр ощутила, как свежий запах воды, проникал в её лёгкие с каждым вздохом.

Новые ботинки, которые она обнаружила в набитом вещами шкафу, стояли на гальке на краю озера, пока волны накатывали на берег. Прямо над водой светило солнце в блестящих призмах, бросая цветные блики над покрытым рябью озером. Тони сжал её руку и прошептал:

– Всё так же красиво, как я и запомнил.

– Ты был здесь недавно?

– Нет, я бы потерялся без тебя.

Клэр задалась вопросом, имел ли он в виду, что потерялся бы в лесу, или в данном утверждении был более глубокий смысл.