– У меня была передозировка! – заскулил Райан.

– А я был рядом и держал тебя за руку в больнице, пока тебе промывали желудок. Когда я сказал тебе, что ты чуть не умер, ты расплакался. Тогда я подумал, что в тебе ещё есть надежда, но с тех пор я видел твои передозировки каждую ночь. Я не знаю, как тебя исправить, Райан, хотел бы знать, и не мои деньги помогут тебя уничтожить. Больше нет.

– Я нужен тебе! Бен не останется с тобой рядом. Он тебя бросит, и ты будешь один. Что ты тогда будешь делать?

– Полагаю, мы это выясним. – Тим мягко положил руку на плечо Райана, направляя его к выходу из комнаты. – Идём. Соберём твои вещи.

– Я не буду ничего собирать!

– Тогда посмотришь, как это делаю я. 

Он крепче сжал руку на плече Райана, пытаясь сделать так, чтобы это казалось поддержкой, когда на самом деле ему хотелось убрать парня подальше от Бена. К счастью, Бен не пошёл за ними из комнаты.

– Ты не можешь заставить меня уйти, – сказал Райан по пути вверх по лестнице. Он продолжал останавливаться, будто они постоят и обсудят это. Тим пытался заставить его продолжать идти. В конце концов, он сдался и пошёл в спальню сам, собирая вещи Райана и прислушиваясь к признакам проблем внизу. Но вскоре Райан вошёл в комнату с искажённым злостью лицом.
– Как давно ты с ним встречаешься?

– С Беном? – усмехнулся Тим. – С тех пор, как мне было семнадцать.

– Ты знаешь, что я имею в виду!

Тим схватил кучу рубашек из шкафа и засунул их в чемодан, с вешалками и всем остальным.

– Мы никогда не переставали встречаться. Не совсем.

– Так ты всегда изменял мне?

– Да. 

Врать ему – намеренно причинять ему боль – было неправильно. Но это нужно было сделать.

Райан сел на край кровати, опустив голову, и Тим начал злиться. Какое право он имел разыгрывать такую боль, когда изменял именно он? Тим упаковал остальные вещи Райана, затем вызвал такси, наблюдая, как Райан плачет.

– Куда ты поедешь? – спросил его Тим.

– Я не знаю.

– Езжай домой. Родители тебя примут.

–Я их ненавижу!

–Ты всё ненавидишь. – Тим направился к двери. – Идём.

– Нет.

– Я вызову копов, если придётся. А теперь идём.

Райан встал и взял его за руку.

– Пожалуйста, – произнёс он. – Пожалуйста, не заставляй меня уходить. Мне жаль.

Тим игнорировал его, идя к входной двери и практически таща Райана следом. Даже когда они по пути прошли мимо Бена, Райан продолжал умолять, и Тим испытывал странное чувство стыда за него. Когда приехало такси, он дал водителю сто долларов и сказал отвезти Райана туда, куда бы тот ни захотел. Пока такси уезжало, Тим стоял на улице и наблюдал за ним, стоп-сигналы загорелись красным прежде, чем машина повернула за угол и исчезла из вида.

– Ты в порядке?

Тим развернулся и обнаружил рядом Бена.

– Да. – Затем он поддался инстинкту и обвил Бена руками. Всё в нём приносило комфорт. Ощущение его тела, знакомый запах его кожи, тепло его шеи. – Ты всегда знаешь, как правильно поступить. Без тебя я превращаюсь в месиво.

– Я великолепен, я знаю. – Бен мягко отстранился. – А ещё у меня проблемы. Джейс мне всыпет по первое число, когда узнает, что я поцеловал тебя, не важно, по какой причине. Ты ведь сделаешь все мои страдания стоящими и никогда не будешь снова видеться с Райаном, верно?

Тим подошёл ближе.

– Раз уж у тебя всё равно будут проблемы...

Бен шутливо отпихнул его, и они рассмеялись.

– О, Боже. – Тим посмотрел в сторону дома. – Шиншилла по-прежнему заперта.

– Она в порядке, - сказал Бен. – Пока ты был наверху, я выпустил её и дал ей медовой ветчины, которую нашёл в холодильнике.

– Это хорошо. 

Тим смотрел на него и не мог не хотеть, чтобы всё было по-другому. Он полагал, что всегда будет этого хотеть.

– Мне, наверное, пора идти, – сказал Бен.

– Не уходи. Я хочу сказать, не навсегда. Мы могли бы как-нибудь провести время вместе. После всех этих лет у нас должно получиться быть друзьями, верно?

Бен изучал его взглядом.

– Ты это серьёзно?

Конечно, нет.

– Да. Это будет проверкой того, какой милый Джейс на самом деле. – Он нервно усмехнулся. – Может, я могу как-нибудь пригласить вас, ребята, в гости. Э, но не как в «Сплэштауне». Никакого скрытого мотива. Я просто хочу, чтобы ты был в моей жизни.

Это была правда. После всего этого времени Бен должен был быть не более, чем просто болезненным воспоминанием. Быть друзьями лучше, чем никем.

– Ничего не обещаю, – сказал Бен, – но я поговорю с Джейсом. 

Он колебался, будто хотел сказать что-то ещё, но затем покачал головой и направился к своей машине.

– Спасибо, Бенджамин! – крикнул ему вслед Тим, и несмотря ни на что, он не мог не улыбнуться. Затем он зашёл в дом, готовый, наконец, прибрать свой беспорядок. И, может быть, поискать хорошую службу уборки, которая помогла бы ему начать.