Бен, казалось, колебался, прежде чем отклонился, чтобы залезть в свой задний карман. Он вытащил фотографию, протягивая её Тиму.

– Его зовут Джейс. Мы вместе уже больше двух лет. Когда-нибудь он отвезёт меня в Париж.

Тим неохотно взял фотографию, не желая видеть. На ней был Бен, с широкой улыбкой, его лицо прижималось к лицу этого другого парня с убийственными скулами и невозмутимым выражением лица. Тиму он казался практически самодовольным, будто он знал, что Тим увидит этот запечатлённый момент времени и поймёт, каким чертовски счастливым мог бы быть. Это он должен был быть там, прижиматься щекой к щеке Бена и вытягивать руку, чтобы сделать фото.

– Думаю, я этого заслуживаю, – горло Тима жгло от попытки сдержать слёзы.

Бен наблюдал, будто видел что-то, чего никогда не ожидал. Когда он заговорил снова, его голос был нежным, как раньше.

– Мне жаль.

– Не стоит. – Тим взял себя в руки. – Я упустил свой шанс, верно? Такой парень, как ты, не остался бы один.

– Как и ты.

Тим покачал головой.

– Нет. Не после тебя.

– Но ты говорил... Парни из братства?

– Это был просто секс. Все парни, с которыми я был, были для меня не больше, чем близостью на одну ночь. Ни один из них ничего не значил.

Даже Трэвис. По сравнению с Беном он был ничем. Только Эрик имел значение, но кто знал, считался ли он вообще. После него эмоционально Тим не связывался ни с кем другим.

– Хочешь сказать, что ни один из этих парней не влюбился в тебя? – спросил Бен. – Если не парень из братства, то хоть кто-то.

Достаточно честно. Тим несколько раз ходил по барам после смерти Эрика и находил парней, заинтересованных более, чем в одной ночи, но Тим не чувствовал этой искры.

– Было несколько, да, но они не были... – он позволил взгляду на Бена завершить мысль. Пора домой и зализывать свои раны. Он встал и потянулся. – Я выследил тебя сегодня в надеждах соблазнить, но вместо этого вечер вышел абсолютно смущающим.

– Нет, не вышел.

– Это не ты чуть не расплакался. Думаю, я прекращу все попытки, и разойдёмся по домам. Эй, мой телефон ещё у тебя?

– Да.

Бен встал, чтобы вытащить его.

– Хорошо. Вот, поменяйся со мной. Можешь взять этот. – Тим протянул ему новый телефон.

– Всё оплачено.

Бену было явно неудобно.

– Я не могу.

– Можешь. Кроме того, мне нравится идея, что я могу связаться с тобой, когда захочу.

– Оу. Ну, спасибо.

Они медленно пошли обратно к машине, оба погрузившись в себя. Тиму хотелось, чтобы всё прошло иначе, чтобы они могли встретиться снова, будучи одинокими, но он понимал. Если бы между ним и Трэвисом всё было хорошо, если бы они влюбились, всё это время были вместе, и Бен снова появился бы в его жизни... Честно? Тим бросил бы Трэвиса в мгновение ока. Он не мог представить, что будет любить кого-либо больше, чем Бена.

Эрик прав. Эти чувства не уходили, даже когда на горизонте был кто-то другой. Бен не проводил годы их разлуки в печали и одиночестве, что было хорошо, но ему пора вернуться домой. Тиму придётся быть умным в этом плане, не депрессивным и ревнивым.

– Я счастлив за тебя, Бенджамин, – сказал он. – Я рад, что кто-то осознал, какой ты особенный, и крепко держит тебя рядом.

– Спасибо. – Бен остановился рядом с машиной Тима. – Уверен, для тебя тоже кого-нибудь припасли.

– Оу, так и есть.

Тиму хотелось поцеловать его прямо здесь и сейчас, но он собирался сделать всё правильно. Вместо этого он подмигнул, запрыгнул в свою машину и укатил в ночь. Завтра он вернётся и продолжит возвращаться каждый день, если это потребуется. Он взглянул в зеркало заднего вида на быстро удаляющуюся фигуру и улыбнулся.

Скоро увидимся, Бенджамин!

Первое, что сделал Тим следующим утром, это позвонил. Бен уже не спал, и, судя по шуму на заднем плане, он, казалось, ехал за рулём.

– Алло?

– Ты мне снился прошлой ночью, – сказал Тим.

– Я не хочу этого знать, – ответил Бен.

– Действительно, не захочешь. Произошли ужасные непристойные вещи.

– Готов поспорить, так и было.

– Хуже всего, на нас обоих был клоунский грим.

– Уф.

– Я знаю.

– Я должен идти, – произнёс Бен, но его голос звучал весело.

Разговор был коротким, но это было хорошим началом дня. Тим позвонил позже днём, между занятиями. Гудки в этот раз раздавались дольше, и, когда Бен ответил, голос его был злым.

– Как, чёрт побери, отключить звук в этой штуке? – пробурчал он. – Меня выгнали из класса!

– Ты взял меня с собой в класс? Это так мило! Скажи мне, где ты, я приду и буду носить твои книги.

Бен рассмеялся.

– Я возвращаюсь в класс. Не звони мне больше.

– Тогда позволь мне сегодня вечером пригласить тебя на свидание.

– Нет, Тим.

– Картинг. Я и ты. Мы можем наконец-то уладить разногласия.

– Мне нужно помыть голову.

Звонок прервался, но Тим не был раздосадован. Тем вечером он поехал домой, разоделся и был на полпути к дуплексу Бена, когда позвонил снова.