Тим пожал плечами и отошёл назад. Дверь закрылась. Он сделал глубокий вдох, пытаясь снова призвать высшие функции своего мозга. Бен не спустит его с крючка, пока он не объяснит... ну, всё. Он пошагал обратно к своей машине, желая, чтобы это был старый «3000GT», даже если ради ностальгии. И всё же, новенькая «Мазда Миата» радовала глаз, и кому не нравилось ездить на машине с откидным верхом? Тим прислонился к капоту, представляя впечатлённый ответ Бена. Только когда Бен вышел на улицу, он прошёл прямо мимо Тима и пошёл вниз по улице.

– Всё тот же Бенджамин, – сказал Тим, поспешив догнать его. – Всегда знаешь, чего хочешь, и получаешь это.

– Да, ну, не всё по-прежнему. – Бен бросил на него взгляд. – Так как к тебе отнеслась школа Конроя?

– Та же фигня, другая школа. Ну, не совсем та же. Там не было тебя.

Очевидный флирт был проигнорирован.

– Как насчёт девушек?

Тим поборол усмешку. Бена ожидал большой сюрприз, если он думал, что девушки ещё на горизонте.

– Старался их избегать. Только пригласил одну на выпускной в последний год.

– Снова Криста Норман? – голос Бена был пропитан ядом, когда он произносил её имя. Эрик, наверное, утверждал бы, что это доказывает глубинную страсть. Ревность равно страсть, страсть равно любовь – или что-то похожее на это.

– Нет. Не Криста. Я перестал встречаться с ней примерно в то же время, когда мы выбили дерьмо из Брайса. – Это растопило лёд. Они оба улыбнулись от вспоминания, пространство между ними немного потеплело. – Это была ещё одна хорошая причина поменять школу. Уверен, Брайс жутко хотел реванша. Они ещё доставали тебя?

– Не очень.

Хорошо сработано, Стейси Шелли.

Пунктом их назначения стал маленький парк в конце квартала, с видом на реку за каким-то разросшимся кустом. Бен присел на плоский камень, края которого были зарыты в грязи. Тим присоединился к нему. Их ноги соприкасались, Бен неловко поёрзал и подтянул свои ноги ближе. Нехороший знак. Всё шло нехорошо. Может, у Бена кто-то был.

– Так что насчёт тебя? Затащил какого-нибудь счастливчика на выпускной?

Вопрос был проигнорирован.

– Значит, прямиком от старшей школы в Остин?

– Да, вроде того. Мой отец выпустился отсюда и настоял, чтобы я поступил так же. Я не знал, чем хочу заниматься, поэтому согласился. Пока всё получается довольно хорошо. – Пора достать козырь из рукава. – Люди в Остине такие либеральные, что здесь легко быть геем.

Реакция Бена была бесценной. «Ошарашен», наверное, было подходящим словом. Самое лучшее то, что Бен был так удивлён, что полностью опустил свою защиту.

– Ты признался?

– Да. И ещё из-за этого меня вышвырнули из братства.

– Серьёзно?

– Да. И это было глупо, потому что я переспал с половиной из них, прежде чем сделал каминг-аут. Ну, не с половиной, но ты понял. – Отлично. Теперь он выставлял себя шлюхой. Тим вернул разговор к каминг-ауту. – Большинство парней из братства были такими же, как и я. Некоторым просто нравилось веселиться, что считалось нормальным, но некоторые парни были такими закрытыми, что даже не могли признаться себе в этом. Думаю, я хорошо почувствовал то, через что заставил тебя пройти.

Бен задумался. Всё изменилось. Наверняка теперь он это увидел; он поймёт смысл. Они могли быть вместе. На их пути больше ничего не стояло.

Когда Бен продолжил молчать, Тим мягко толкнул его плечом.

– Итак, расскажи мне о своей жизни. Чикаго было только ложью, чтобы удержать меня вдали от тебя?

– Нет, я был там почти два года.

– Тебе там понравилось?

Лицо Бена засветилось.

– Очень понравилось. Всё, кроме погоды. Музеи были удивительными, шоппинг... просто сам город. Там всегда что-нибудь происходило. Там процветает культура. Город не казался мёртвым, как Хьюстон.

– Должно быть, Остин в сравнении кажется скучным.

Бен пожал плечами.

– Не совсем. Мне потребовалось время, но я начинаю чувствовать себя как дома.

– Знаешь, – Тим наклонился ближе к нему, – говорят, дом там, где сердце.

– Ещё говорят, что никогда нельзя снова возвращаться домой.

– Touch'e! [11] – Тим изо всех сил постарался не нахмуриться. Ему нужно было знать. – Так что насчёт парней? Вероятно, ты много с кем встречался?