Сделав глубокий вдох, Тим открыл глаза и продолжил рисовать.

Тим понимал, почему Бен не ответил на его звонок в тот первый день. Но то, что он не ответил на второй день, было дурным предзнаменованием. Тим всё равно пытался, надеясь дозвониться. На третий день он отбросил всякую деликатность и звонил каждый час. Он проклинал себя за то, что не установил голосовую почту, прежде чем отдать телефон Бену. По крайней мере, Бен мог поддаться соблазну и послушать, что Тим может сказать.

У Тима не было плана. У него не было ничего.

Он был глубоко погружён в свой вечерний сеанс рисования, когда услышал, как на подъездную дорожку заехала машина. Он за секунды вылетел к боковой двери, надеясь увидеть Бена, улыбающегося ему через лобовое стекло. Вместо этого он обнаружил огромного мужчину, вылезающего из ещё большего «Роллс-Ройс Фантом».

– Здравствуй, мой обаятельный принц, – театрально произнёс Марчелло.

– Привет, – ответил Тим, отрывая глаза от машины. Когда бы ни приезжал Марчелло, он находил предлоги войти в дом. Тим понимал, почему. Другие навещали могилы, но ему и Марчелло повезло иметь этот оставшийся кусочек Эрика.

– Здесь жарче, чем в расщелине Сатаны. – Марчелло промокнул платком лоб. – Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть включённый на максимум кондиционер.

– Конечно. 

Тим провёл его в гостиную, прежде чем принести с кухни напитки. Он всегда держал в холодильнике бутылку шампанского для Марчелло. Тим открыл пробку, захватив бокал для шампанского и бутылку пива для себя. Когда он вернулся в гостиную, Марчелло оглядывался вокруг, будто был на выставке.

– Какие здесь проходили вечеринки, – произнёс он, пока Тим наливал ему шампанское. – Знаешь, я не думаю, что хоть одна вечеринка в моём доме закончилась без чьей-нибудь ссоры, но здесь люди вели себя уважительно. О, спасибо!

Тим поднял бутылку в быстром тосте, сделал глоток и сел в кресло напротив Марчелло.

– Это всё Эрик. Люди здесь никогда не спорили, потому что не хотели расстраивать его.

– Несомненно, – кивнул Марчелло. – Ты когда-нибудь думал продолжить традицию?

Тим покачал головой.

– Это будет не то же самое.

– Полагаю, нет. Что ж, кстати о вечеринках, угадай, кому исполняется пятьдесят?

– Твоему племяннику? – поддразнил Тим. – Я знаю, что не может быть тебе, потому что я был на твоём пятидесятилетии в прошлом году.

– И оно было у меня не первым. – Марчелло сделал приличный глоток шампанского, свет играл на бокале и на кольцах на пальцах мужчины. – В этом году я устраиваю настоящую тусовку, никакой экономии на расходах.

– Если ты хочешь, чтобы я выпрыгнул из торта, можешь об этом забыть.

– Я бы предпочёл, чтобы ты выпрыгнул из одежды. – Марчелло усмехнулся от этой мысли, затем цыкнул, когда Тим не повеселел. – Ты сегодня кажешься напряжённым.

Тим вздохнул.

– Прости. Не принимай это за намёк, но я страдаю от воздержания.

– Это легко вылечить, – сказал Марчелло. – Не могу представить, что у тебя проблемы с тем, чтобы привлечь пчёл на цветок. Или, если ты устал, я буду счастлив прислать одного из своих мальчиков.

Тим покачал головой.

– Есть только один парень, который может утолить мою жажду.

– И? Как ты мог ему не приглянуться?

Тим улыбнулся на комплимент.

– Проблема в бойфренде Бена.

Марчелло небрежно махнул рукой.

– Это проблема только если тебя поймают.

– Это больше, чем просто секс, – сказал Тим. Он сделал ещё один глоток. – Ты когда-нибудь был влюблён?

– Я всегда влюблён в идею быть влюблённым, если это считается.

– Серьёзно. – За все годы Тим видел много парней, виснувших на Марчелло, большинство из них были молодыми и прекрасными. И не казалось, что они находятся под давлением. Поначалу Тим думал, что дело в деньгах, и, может быть, для нескольких из них так и было, но другие, казалось, искренне находили что-то в Марчелло привлекательным. – У тебя, кажется, никогда не было проблем с тем, чтобы получить то, что ты хочешь.

– Успех в любви похож на успех в бизнесе. Для заключения сделки нужны агрессия и настойчивость, приправленные щепоткой лести. – Марчелло окинул его оценивающим взглядом. – В твоём случае, должна помочь пара «Спидос». Вечеринка по случаю моего дня рождения будет в «Сплэштауне» на этих выходных. Я не буду плавать, но всегда наслаждаюсь видом. Весь парк будет забронирован для меня и моих друзей.

– Это не в Сан-Антонио?

Марчелло кивнул.

– Я зарезервировал два автобуса для вечеринок, чтобы нас всех туда отвезли. Почему бы тебе не прийти и не привести с собой этого Бена?

Тим откинулся назад.

– Сомневаюсь, что его бойфренд это разрешит.

– Приводи и его тоже.

Тим фыркнул.

– Я серьёзно. – Марчелло наклонился вперёд. – Ты действительно думаешь, что он может соперничать с тобой?

Это был вопрос на засыпку. Тим избегал разговоров о Джейсе, так что мало что о нём знал. Судя по фотографии, которую он видел, парень выглядел нормально. Привлекательный в непривычном смысле. Но Тим хорошо заботился о своём теле, и не помешает напомнить Бену об этом достоянии.