Двадцатилетний юнец-недоучка, не имеющий пока даже офицерского звания, связанный по рукам и ногам обязательствами перед опекуном, учебой, практикой и прочими обстоятельствами, против семидесятилетнего генерала и опытного царедворца. Казалось, результат известен заранее.

Не для графа Васильева, внука и последнего ученика главы Тайной канцелярии графа Васильева-Морозова.

В один миг вся оставленная дедом в наследство развернутая сеть агентов при дворе получила вброс: Лопухин-Задунайский - предатель, работает на иностранную разведку! Рискованный блеф, ставящий под угрозу само существование этой сети.

Но!

За время ее функционирования часть выбыла по естественным причинам: кто-то уволился и отошел от дел, кто-то умер. А кто-то, как Александр Буратов, из рядовых и младших сотрудников вырос до заметных чинов и званий. Именно на него и еще нескольких человек в первую очередь было рассчитано послание, именно на них в своей мести делал ставку Дмитрий.

И информация пошла!

Из разрозненных сведений о случайно замеченных встречах и разговорах делать выводы было рано, но Буратов! Свалив патрона, он получал реальный шанс занять его кресло, поэтому принялся копать всерьез. А школу он прошел ту же, что и Владимир Антонович, вдобавок многолетняя совместная служба давала представление о привычках начальника, о его способе мышления, о любимых приемах и уловках. Подогреваемый личными амбициями Александр Глебович сумел добраться до улик. И каких!

Молодость не только наивна, она еще и жестока. Сколько человек полегло, и сколько еще поляжет на пути портфеля к императору - Дмитрия не интересовало. И даже защита брата - то, с чего началась эта кампания - отошла на задний план. Юношу сейчас вели азарт и кураж. Если бы у тихоходной подлодки были весла, Васильев, не задумываясь, заделался бы гребцом. Но приходилось смирно сидеть на отведенном месте и за неимением другого занятия в тесном отсеке плавсредства изучать попутчика - весьма интересную персону, судя по замеченным татуировкам. Что общего может быть между братом и этим колоритным персонажем? Профессиональная привычка - а Дмитрий, обоснованно или нет, считал себя таковым!
– подзуживала начать общение и, может быть, склонить нового человека к сотрудничеству. Но тот же самый профессионализм нашептывал с другого плеча: "Лучшее - враг хорошего!" И, как бы ни хотелось будущему разведчику приступить к вербовке, осторожность победила.

За сутки с половиной пути спутники едва обменялись десятком слов, что вполне вероятно спасло Дмитрию жизнь: едва ли кого-то ненавидел Сорецкий больше, чем представителей Приказа. Приходилось сталкиваться. А все повадки молодого человека просто кричали для бывалого преступника о принадлежности к этому подлому сословию. И дай тот малейший повод, вора бы не удержало ни данное слово, ни потенциальная месть со стороны знакомого аристократа.

Повезло. Волк и волчонок на время спрятали зубы и мирно разошлись на темном берегу Москвы-реки. На этот раз.

За очень короткий отрезок времени повторно окинул Земелю новым взглядом. В голове роился целый сонм мыслей, идей, которые подобно молекулам в броуновском движении беспорядочно сталкивались, меняли курс, мешали друг другу.

– Ты злишься?
– спросил меня этот... не подберу слов, для определения.

– Нет. Думаю. Какое уютное место - мой Багряный!

– Если это шутка, то несмешная, - заломленная бровь на осунувшемся лице смотрелась так же выразительно, как и раньше.

– Ни-ни-ни!
– замахал я на него руками, - Какие шутки! Уютнейшее!!! Советую начинать думать так же.

– И какие же предпосылки привели тебя к такому парадоксальному выводу?
– Пилот неуверенно преодолел метры, разделяющие нас, и тяжело опустился на пол рядом со мной.

Покосился на него:

– Сделаю вид, что понял эту словесную конструкцию и так уж и быть отвечу. Потому что альтернативой нам с тобой будет еще более уютная квартирка два на четыре. Возможно, даже с именной табличкой, но более вероятно, что безымянная и одна на двоих.

– Все там будем, но хотелось бы нескоро. А есть другие варианты помимо озвученных?

– Есть, - не стал развивать тему.

– Тогда почему ты все еще не действуешь?

– Действительно, чего это я?
– кривовато усмехнулся в ответ на изучающий взгляд все еще пребывающего в счастливом неведении Олега.

Встал, отряхнулся. Сарказм - сарказмом, а вытаскивать нас из потенциальной ямы нужно было срочно.

– Так на ком я женился, что даже тебя это пугает?
– догнал меня у стола вопрос сидящего на полу Земели.

– Всего лишь на старшей дочери императора, Ольге Константиновне Романовой.

Но если я и ожидал какой-то реакции, то явно не такой:

– Жену не отдам!
– прорычал Олег, сузив глаза.

– Да кто бы сомневался!

Так... с чего начать?

Пока я медитировал над телефоном, он сам зазвонил.

– Васин!

Чудовищная смесь французского с китайским полилась мне в ухо. И эта тарабарщина звучала сейчас лучше райской музыки.

– Они нашли!
– зажав микрофон, ошарашено проговорил я, - Они нашли!!!
– заорал уже в полный голос.
– Зема! Нашли!!!
– и уже более спокойно, - Олег, делай, что хочешь, но телебашня должна заработать!