«Не хочу, не хочу, не хочу! – мысленно завопила девочка, съежившись и зажмурившись. – Я, конечно, мечтала… то есть, я имела в виду совсем не это! Пусть все будет, как было, я больше никогда-никогда не буду завидовать, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!»

– Лилиан, еще минута и ты непременно опоздаешь в школу, – Элизабет решительно распахнула дверь. – хватит прихорашиваться… Лили?

Как ни странно возгласа удивления не последовало. Девочка осторожно открыла один глаз.

– Э-э… мам?

– Ну, в чем дело?

– Ты во мне ничего нового не замечаешь? Ну, тебе не кажется, что я выгляжу старше или…

– Конечно, ты у меня уже большая, – рассмеявшись, Элизабет поцеловала дочку в лоб. Лилиан автоматически отметила, что маме, как обычно, пришлось для этого слегка наклониться, значит…

– Э?

– Так что заканчивай копаться и марш завтракать, – завершая речь легким напутственным шлепком, велела Элизабет. – нам с папой тоже пора выходить.

«Неужели… почудилось?»

В школу, как ни странно, Лили не опоздала. Хоть в чем-то повезло. Сколько лет прошло с тех пор, как сестренка эту самую школу закончила, а до сих пор приходится слушать, что Корнелия никогда не опаздывала, не забывала тетради и сменную обувь и вообще…И вообще!

– Лили!

По правде говоря, общаться сейчас с Кристофером девочка была не в настроении. Он с детства был, наверное, самым лучшим ее другом и огорчать смешливого мальчишку не хотелось совершенно. Но мужчина есть мужчина – во всех книжках про них написано, каким бы вежливым ни был отказ, он все равно непременно уязвит самолюбие. С другой стороны, и прятаться от своего же лучшего друга – не лучший выход из сложившийся ситуации.

– Лили! А я тебя вторую перемену всюду ищу! – Крис устало выдохнул. – Я вчера весь вечер думал и сегодня две математики подряд! Только не отказывайся сразу, это невероятно важно!

Опять? Теперь-то что еще могло случиться?!

– В чем дело? – мысленно готовясь к худшему, осторожно спросила девочка.

– Кошмар, просто катастрофа! Слушай… ты ведь на коньках кататься умеешь?

– Э… ну да, – как это обычно и бывает, когда мысленно много раз готовишься к предстоящему разговору, репетируя возможные его повороты – и первый же НЕ возможный, или просто неожиданный поворот легко выбивает из колеи. – ты же помнишь, я до прошлой весны занималась фигурным катанием…

Наверное, честнее было бы сказать – пыталась заниматься.

– Пока не получила эту дурацкую травму и не решила бросить.

– Но ты ведь можешь… то есть тебе не запретили кататься из-за последствий этой травмы, просто ты сама решила. И не испугалась бы продолжить?

– Просто подумала, что это действительно не для меня. Ты же сам говорил, что пора уже прекратить бездумное подражание Корнелии и жить своей жизнью. Все равно в тех областях, которые она для себя выбрала, мне не преуспеть…

– Я не о фигурном катании. ЛИЛИ! – чуть ли не на всю школу патетически взвопил Крис. – Спаси нас! На тебя вся надежда!

– Если ты сию же минуту не объяснишь толком, что происходит, – возмущенно зашипела девочка. – я и слушать больше не буду!

– Ты себе не представляешь! Кошмар, катастрофа! Мы на грани краха и спасти может только чудо! – воодушевленно откликнулся Кристофер. – Ты ведь слышала в новостях про все эти таинственные исчезновения. Власти долго не хотели поднимать панику, но в дело вмешалась эта Грампер и, что называется, плотину сорвало. Я-то был в курсе и раньше, папа просил не распространятся на этот счет, ну, ты понимаешь. А теперь выяснилось, что исчез один из наших, Лэрри. После того, как Джек с родителями переехал в другой город летом… короче говоря, теперь нашей хоккейной команде нужен хотя бы еще один запасной игрок – иначе нас просто не допустят. Понимаешь?

– Хоккей?! – потрясенно переспросила Лили.

О том, что Крис занимается хоккеем и даже входит в хиттерфилдскую команду юниоров, девочка, разумеется, знала. Но подобного предложения определенно не ждала. Хотя, если подумать, ЧЕГО она именно что ждала, то все сложилось не так уж плохо. Но ХОККЕЙ! После того, как она едва не покалечилась на таком, казалось бы, безобидном спорте, как фигурное катание.

– С каких это пор вы приглашаете в команду девочек? Или на безрыбье у вас полное равноправие?

– Лилечка, мы погибаем! В феврале будет чемпионат, а если нас отстранят сейчас, если мы в срочном порядке не найдем хотя бы одного дополнительного игрока, то не попадем даже в отборочный матч. А что девочка? Моя сестра в молодости вот как-то играла в футбол в мальчишечьей команде, честно-честно!

– Кто, Ирма?

– Другой сестры у меня, к счастью, нет!

«Как жаль, что ее молодость прошла!» – скептически подумала Лили. Ирма была даже моложе ее собственной сестры. И, честно говоря, всегда казалась Лили совершенно несовместимой с каким бы то ни было видом спорта…