Реферат, особенно, по-видимому, проблемный, Кристофер обсуждать в свое свободное время явно не желал, поэтому растерянно крякнул и лихорадочно заозирался в поисках идей для отговорки. Идея подвернулась неожиданно быстро: стоило только четверым подросткам выйти за школьные ворота, как первым делом на глаза попалась не только со скучающим видом дожидающаяся их Корнелия, но и Ирма собственной персоной, о чем-то беззаботно болтающая с долговязым взъерошенным блондином.

– Ирма! – пытаясь спрятать облегчение за негодованием, воскликнул Кристоф. – А ты как здесь оказалась? Неужели меня родители тоже теперь требуют приводить из школы за ручку?

– Зная тебя, им следовало бы требовать приволакивать за ухо! – уперев руки в бока, отрезала его старшая сестра. – А вообще…

– Джей, а вообще, вы что, опять, типа, вместе гуляете? – поинтересовался Билли, кидая в собеседника Ирмы тяжелым рюкзаком. Тот со смехом его поймал.

– Эй, братишка, имей совесть, у девушки свадьба уже буквально на днях! Мы случайно встретились.

– А музыкальную встречу ее подруге ты организовывал тоже случайно?

– Репетиции лишними не бывают! Предложил бы вам подвезти, но, боюсь, не вчетвером…

– Не стоит! – Ирма помахала ладонью. – Нам тут совсем рядом…

Без интереса слушавшая Корнелия бросила на подругу слегка недоуменный взгляд, но тут же согласно кивнула.

– Мы все равно собирались прогуляться все вместе. Спасибо.

Помотав рукой над головой, прощаясь с остальными (можно было подумать, что они находились на другом берегу залива, а вовсе не в нескольких шагах), Билли поспешил за братом к припаркованной неподалеку машине. Когда они проехали мимо, Ирма, тоже энергично помахав рукой вслед, чуть смущенно обернулась к Корнелии.

– Ладно, ладно, ты была права. С тех пор, как уехал Мартин, я думала об этом, но Джей-то действительно относится ко мне, как к другу. Мы всегда друг другу помогали… по всякой мелочи.

– Чего ты мне все это объясняешь? Все равно ведь не из-за моих слов решила пересмотреть свои отношения с бывшими… Ну что, пойдем через парк?

– А…

Лилиан поискала взглядом Марлу, но та за время разговора успела испариться из зоны видимости. Странная… но неужели парнем, который ей нравится, был именно Кристофер?

– Как-то невежливо получилось…

– А что таково произошло с Мартином? – озадачился Крис. – Давно ничего не слышал, хотя раньше он постоянно у нас бывал…

– Ничего, – ответила Корнелия, прежде чем Ирма успела открыть рот. Редкий случай, однако. – А вот самолюбие твоей сестры, кажется, оказалось уколото, когда Мартин уехал со своей девушкой из Хиттерфильда.

– У него еще и девушка есть? – парень взъерошил кудрявую каштановую челку. – Так вы и правда, что ли, дружили? Я думал, сеструха просто так называет…

– Ой, да кто станет помнить долго какое-то школьное увлечение?! – обняв за плечи Криса и Лили, Ирма потянула их прочь от школьных ворот. – Он, вроде бы, еще в старших классах с этой своей Мишель и познакомился. Это же отлично! Я немного беспокоилась за него раньше, но все теперь нормально! У каждого из нас есть своя вторая половинка – и все рано или поздно ее встречают, даже если до того увлекались кем-то еще…

– Поэтому у тебя самой столько бывших приятелей! – хмыкнул Кристофер, тут же получив от сестры подзатыльник. Почему-то Лили в этот момент широкая улыбка Ирмы показалась несколько натянутой. Но мысли уже повернули в совсем другом направлении.

«Значит, если и Крис встретит подходящую ему девушку раньше, чем я что-нибудь ему отвечу, то все просто может стать как раньше? Главное, чтобы у них все сложилось… Жаль, что Марла, если он ей действительно нравится, так явно не в его вкусе. Черт! Вот поэтому и не стоило дружить только с мальчишками, если бы у меня были подруги, хоть среди одноклассниц, я могла бы познакомить его с кем-нибудь. Чего теперь, сначала попробовать с кем-нибудь подружиться?»

По крайней мере, в присутствии их излишне бдительных сестер Крису не пришло бы в голову пытаться выяснять отношения, так что весь путь до дома Лэров все просто болтали о всякой чепухе и смеялись. Ну, почти все, Корнелия не особенно-то активно поддерживала разговор. О своем новом спортивном начинании Лили предпочла благоразумно умолчать, не желая стать причиной очередного скандала. Да и начинание-то было… дальше начала сильно не ушедшее!

– Ну что, просто отведешь меня домой или до возвращения мамы будешь со мной сидеть? – предположила Лилиан, когда Ирма и Крис уже, попрощавшись, свернули к своему дому.

– Дело в том, – Корнелия слегка замялась, почему-то отводя взгляд. – ну… я тоже собиралась переночевать у родителей сегодня. Чтобы завтра не тащиться опять из пригорода и… все такое прочее…

Лили с подозрением смерила Корнелию взглядом. Вот уж чего ее драгоценная сестрица никогда не умела, так это увиливать!

– Только не говори, что снова поссорилась с Питером!