Проходя по прилегающему к замку участку и на минутку подняв глаза от списка командировок Всадников, она увидела вдалеке Мару: та семенила куда-то с решимостью бульдога — скорее всего еще на одну деловую встречу.

Кариган остановилась и с силой потрясла головой. Да полноте… когда ж все вернется к норме? И есть ли такая норма? Девушка вздохнула и с грустью поплелась к казарме, где ее ждала убийственная куча бумаг.

В четыре часа Кариган решила, что с нее довольно. Отложив ручку, она откинулась на спинку стула.

«Все, на сегодня больше никаких бумажек», — подумала она.

Покинув казарму, девушка направилась к конюшням. Настало время обеда, и лошади встретили ее радостным фырканьем. Некоторые из них кружили по стойлу, нетерпеливо лягая стенки, поторапливая нерасторопных кормильцев.

Хеп уже закончил сбрасывать с чердака сено и сейчас как раз убирал лестницу. При виде помощницы он широко улыбнулся.

— Может, начнешь с овса? — предложил он.

Кариган не возражала. Она послушно прошла в чулан, где хранилось зерно. Ей нравился запах свежего овса, а здесь он был прямо-таки одуряющим. Она проворно приступила к кормлению, и скоро вся конюшня наполнилась чавканьем.

Сейчас в стойлах находилось двадцать шесть лошадей, включая ее Кондора. Две из них были резервными: их использовали, если чья-то кобыла внезапно захромает. Значит, сейчас в замке двадцать четыре Всадника — непривычно много.

Вот метис необычной бело-черной окраски — это конь Рыси по кличке Филин. Приезжая на встречу с королем, Рысь редко задерживался в городе. Но сейчас тревожная обстановка в провинции Д'Айвари требовала его присутствия в замке.

А здесь стоят Марин Светляк и Журавль, который теперь перешел к Таю. Синица Гарта. По соседству деловито жует Ржанка Дейл. Когда девушка заглянула в стойло Сизаря, мерина капитана Мэпстоун, ей сразу бросился в глаза несчастный вид и тусклый взгляд животного. Он и ел как-то вяло — не то, что другие лошади.

Подошедший Хеп проследил за ее взглядом:

— Ага, этот почти не ест… Тоскует по своей хозяйке, точно тебе говорю.

Сокрушенно качая головой, он подхватил два ведра и отправился наполнить их свежей водой.

Кариган подошла к стойлу Сизаря и прислонилась к дверце. Он посмотрел на нее теплыми карими глазами.

— Бедняга, — приговаривала девушка, поглаживая шею мерина. — Ну, ничего, капитан скоро вернется, вот увидишь.

Продолжая бормотать ласковые слова, Кариган поймала себя на мысли, что совсем в этом не уверена, и чуть не заплакала. Они с Марой не могут бесконечно заниматься этой глупой возней. Капитан нужна им! Все просто погибают без ее властной руки. Ведь Всадники привыкли к тому, что именно Мэпстоун принимает решения и несет на себе груз ответственности.

Да и вообще, Кариган чувствовала себя осиротевшей без Ларен. Она и сама не подозревала, как много для нее значило одобрение капитана, пусть и невысказанное вслух. Ей хотелось доказать Мэпстоун, что она достойна уважения и доверия той, поскольку сама уважала и ценила капитана.

Заботливо отогнав мух от глаз Сизаря, она подумала: а понимает ли конь, что происходит с его хозяйкой? Может, чувствуя ее боль, он и сам мучается от каких-нибудь колик или другой болезни. Сомнительно, чтобы лошади были до такой степени эмпатиками… но кто знает?

Кариган решила, что будет уделять побольше внимания коню капитана — насколько позволит ее рабочее расписание. Правда, если учесть, что она и собственного коня почти забросила — из-за больной руки и невероятной загруженности, то подобное обещание выглядело весьма сомнительным.

«Ох, уж эти графики и расписания!» — Девушка нахмурилась, припомнив работу, оставленную на столе в казарме. Теперь, с учетом присутствующих Всадников, придется все переделывать…

Стоп! Она ведь пришла сюда, чтобы хоть немного развеяться от работы. Проветрить мозги.

Погладив на прощание Сизаря, она направилась к стойлу Кондора. Зашла внутрь, но конь — занятый торбой с овсом — даже не повернулся.

— Я рада тебя видеть, — вздохнула Кариган.

Упрямец и ухом не повел.

Девушка походила вокруг, проверила подстилку — та оказалась достаточно свежей. Оглядела копыта коня: как всегда чистые. Шкура тоже лоснилась… Кариган даже слегка рассердилась: ну что делать хозяйке при таком старательном конюхе? Но затем сама себя одернула. Ведь Хеп знал, как девушка занята, и старался сэкономить ее время.

Тут ее взгляд упал на ведро с водой: «Ага! Возможно, Хеп не успел еще его почистить?»

Она стала обходить Кондора сзади и вдруг резко остановилась. Ей показалось, что кто-то за ней наблюдает. Кариган даже почудилось, будто вдоль задней стенки стойла метнулась неясная тень. Метнулась и исчезла в темном углу… Оглядевшись, девушка убедилась, что никто, кроме нее, сюда не заходил. Наверное, привиделось. Вполне возможно — в конюшне царил полумрак, тусклое окошко пропускало немного солнечных лучей.