Встречу решено было провести в общей комнате казармы на следующий день после обеда. Получив согласие короля, Мара отменила все текущие выезды Всадников. Ночью вернулся Озрик, а наутро — и, Теган. Таким образом, количество присутствующих курьеров достигло небывалой цифры — двадцать шесть человек. Еще пятнадцать находились в командировках. С ними планировалось поговорить по возвращении — в индивидуальном порядке.

Капитан Мэпстоун отказалась присутствовать, несмотря на все уговоры Мары. Она не захотела даже отворить дверь, чтобы нормально поговорить с ней. Собственно, она произнесла всего одно слово:

— Уходи.

Такое поведение беспокоило ее помощниц, но тем важнее казалась предстоящая встреча Всадников.

Кариган раньше не доводилось видеть столько зеленых, втиснутых в одну комнату. Те счастливчики, которые пришли заблаговременно, заняли несколько удобных стульев и кресло-качалку. Остальным пришлось тащить табуреты из собственных комнат.

Рысь, сохраняя обычный непроницаемый вид, предпочел устроиться в сторонке: он стоял в дальнем углу с неизменной трубкой.

Кариган не поленилась распахнуть все окна в комнате и лишь затем прошла к своему месту рядом с Марой во главе стола. Она чувствовала себя неловко под взглядом десятков выжидающих глаз.

— Рада видеть вас, собравшихся вместе в этой комнате, — с улыбкой начала Мара. — Такое нечасто случается, но мы с Кариган посчитали повод достаточно серьезным. Так вот, незадолго до своего срыва капитан Мэпстоун жаловалась мне. Она тоже чувствовала: с магией в мире творится что-то неладное. Подобными опасениями она поделилась и с Кариган. Слишком много необычного происходило в последнее время в провинциях. Так много, что это уже не назовешь отдельными случаями. Наверное, вы тоже слышали о каменном олене в Веймане или многочисленных радугах над деревней Дерри.

В толпе Всадников послышался одобрительный шум, многие закивали.

— К сожалению, это не слухи, — продолжала Мара, впрочем, не слишком удивив слушателей. Уж кто-кто, а Всадники много ездили по свету и знали побольше других. — Во время публичных королевских аудиенций поступают все новые сообщения. И, тем не менее, в настоящий момент я гораздо больше обеспокоена тем, что происходит в нашей среде, хотя Кариган — которая имеет больше информации — возможно, со мной не согласится. О том, что магические способности капитана Мэпстоун дали сбой в случае с лордом Д'Айвари, известно только мне, Кариган, королю и его ближайшим помощникам. Не произойди этой роковой ошибки, наверное, трагедию означенной провинции можно было бы предотвратить.

Некоторые Всадники выглядели пораженными, другие же, более осведомленные, с нетерпением ждали продолжения. Теган молча созерцала свои сложенные на столе руки. Рысь невозмутимо попыхивал трубочкой в своем углу за стропилами.

— Друзья, сегодня мы собрались не затем, чтобы говорить о последствиях ошибки Мэпстоун, — Мара повысила голос, стараясь перекрыть поднявшийся шум. — Важно установить сам факт потери магических способностей. К сожалению, я не знаю — капитан не говорила мне — восстановилось или продолжает угасать ее умение читать мысли. Зато у меня есть основания предполагать, что именно эта неприятность стала причиной ее срыва.

Строгим взглядом она оглядела притихших товарищей.

— Сегодня я хочу спросить у вас: испытывает ли еще кто-то трудности со своими особыми способностями?

Изначально они планировали, что первой на вопрос Мары откликнется Кариган — если не будет других добровольцев. Однако похождения Кариган носили столь запутанный характер и порождали так много вопросов, что лучше было бы отложить их изложение на последнюю очередь. К счастью, такой проблемы и не возникло: из-за стола поднялась дрожащая рука Теган.

— Да, Теган?

— Мои способности… — нерешительно произнесла девушка. — Вот уже недели мои прогнозы погоды не оправдываются.

Ее признание заставило побледнеть здоровяка Гарта.

— Прости, Теган, — понурился он. — Я-то думал, ты так подшутила надо мной… ну, помнишь, когда я попал в ливень. Я не должен был орать на тебя.

— Откуда бы тебе знать, — вздохнула Теган. — Мне было настолько стыдно, что я боялась кому-либо признаться.

К их разговору присоединились и другие. Озрик М'Гру рассказал, что разучился проходить сквозь твердые предметы и набил не одну шишку, прежде чем уяснил себе это. И хотя он говорил легко, якобы с иронией, Кариган видела страх в глазах Всадника. За ним встала Трейс Бернс. Девушка поведала похожую историю: она утратила свои магические способности и посему не может связаться с Коннли. Дело в том, что оба — Трейс и Коннли — прежде умели общаться на расстоянии при помощи телепатии.

— Как же мы можем знать, что с Коннли ничего не случилось? — спросил Джастин.

— Мы и не знаем, — пожала плечами Трейс. — Раньше я всегда чувствовала нашу связь… где-то в голове, а сейчас нет. Остается только надеяться, что сложности возникли на моем конце, а не на его.

Другие Всадники заявили, что с их способностями все в порядке. Или же — как вариант — за последние месяцы им не приходилось прибегать к магии, поэтому ни с какими проблемами они не сталкивались.

— А у меня так точно никаких трудностей не возникает, — подал голос Эфрам Неддик. — Скорее наоборот: все работает лучше, чем прежде.