Ее массивный конь куда больше походил на крестьянского тяжеловоза, чем на кавалерийского скакуна. И это при том, что в последнее время животное явно недоедало и очень много трудилось: вон, кости так и торчат… Кариган это прекрасно видела. Она рассматривала корпус с глубокой седловиной, большую уродливую морду. Нет, не так она представляла себе коня, на котором скакала легендарная героиня.

Тем временем с противоположной стороны поляны медленно выехал еще один всадник на черном жеребце. Вот это уж конь так конь — не чета лиловскому. О его хозяине и говорить нечего: он, безусловно, выглядел эффектно. Мундир в черно-малиновых тонах Кариган не сумела опознать, раньше она такого не видела. Пышные, присборенные рукава с малиновой оторочкой, нагрудные пластины из муравленой стали и черная перевязь, на которой болтался тяжелый меч. Судя по одежде, всадник принадлежал к военной элите.

Черты лица разглядеть не удавалось, их скрывал ночной туман.

— Адриакс эль Фекс? — обратилась к нему Лил.

Мужчина кивнул, кожаные доспехи при этом скрипнули.

— Лилиедхе Амбриодхе? — он говорил с ощутимым акцентом.

Девушка сообразила: у нее на глазах разворачивалась встреча, против которой так возражал король Джонеус. Перед ней — ближайший друг Морнхэвена Черного.

Лил, не отвечая, тронула поводья. Конь сделал несколько шагов вперед и остановился.

— Полагаю, вы нуждаетесь в надежном укрытии? — спросила Первый Всадник.

— О да. Я не могу больше выносить зверств, чинимых лордом Морнхэвеном, и хотел бы положить им конец.

— Долго же вы ждали! Или раньше не замечали того ада, который воцарился на наших землях с приходом Морнхэвена? Так нет же, смею заметить, вы и сами приложили к этому руку. Не боитесь ли, лорд Адриакс, что я прямо здесь убью вас?

— Убежден: вы так не поступите.

— Откуда такая уверенность? Я бы на вашем месте поостереглась.

— Вы не станете убивать меня хотя бы из-за тех сведений, которыми я могу поделиться с вами.

— О, я представляю, — рассмеялась Лил. — Остается вопрос: можно ли доверять вашим сведениям?

— Думаю, лучшим доказательством является мой приход сюда. Вы же понимаете, я ведь рискнул всем, что у меня есть. Предал человека, которого считаю своим братом!

Гладко говорит, подумала Кариган. Даже слишком гладко… У нее почти не оставалось сомнений: Адриакс эль Фекс лжет.

Тем временем он направил своего жеребца к Лил, которая, стоя на месте, спокойно дожидалась его.

— Вы не убьете меня, — продолжал аркозиец, — потому что без моей помощи вам не выиграть войны, и вы это знаете. Морнхэвен разобьет вас.

— Да неужели? — с насмешливой улыбкой промолвила Лил.

— Да!

В этот момент откуда-то из-за деревьев раздался душераздирающий крик:

— Берегись!

Адриакс эль Фекс набросился на Лил и попытался сбросить ее с коня. Вот теперь Кариган сумела рассмотреть его лицо — жесткое и тяжелое. Черные прямые волосы были зачесаны назад и скреплены в конский хвост. На лбу красовалась свинцовая корона в виде переплетенных ветвей. Точно такую корону девушка видела на голове призрака, который восстал в ночь нападения на делегацию леди Пенберн.

Пока Лил боролась с мужчиной, их окружила по меньшей мере сотня конных воинов. Они материализовались из ничего, будто внезапно упал занавес. Все были одеты в черно-малиновые мундиры, на щитах — эмблема в виде мертвого черного дерева. Сомкнувшись, они образовали плотное кольцо вокруг сражающихся.

Лил покачнулась в сторону предателя и кулаком нанесла ему удар прямо в глаз, да так, что он чуть не выпал из седла. Меч, подобно молнии, сверкнул в руке Первого Всадника, но… Со всех сторон на нее смотрели вражеские стрелы, а против них не поспоришь.

— Нет, нет, не стреляйте, — рассмеялся мужчина. — Она нужна лорду Морнхэвену живой.

Он вскинул руку, и Кариган увидела, как на его ладони — до самого запястья — пляшут и потрескивают искры. Ну и мощь! Лил медлила, словно обдумывая свое безнадежное положение. Как же Кариган хотелось ей помочь! Но что она могла сделать? Может, попробовать отвлекающий маневр?

В последний раз, помнится, ей удавалось передвигать материальные объекты, хотя для людей она оставалась невидимой. Как только эта мысль посетила девушку, она подхватила большой обломок скалы и швырнула в ближайшую лошадь. Та заржала и встала на дыбы, скинув своего всадника. Это неожиданное происшествие смешало строй лучников — Кариган на то и рассчитывала. Вон, даже человек в короне оглянулся…

Увы, Лил не использовала момент для бегства. Вместо этого она поднесла к губам свой рог, и над лесом поплыл сигнал тревоги для Всадников. Еще до того, как смолк последний звук, Лил выпустила рог из рук и занесла меч над своим противником. Поскольку тот ослабил контроль над магией, пламя на ладони погасло. Мужчина попытался реанимировать его и одновременно избежать удара Лил. В этот момент из-под копыта ее огромного, уродливого коня вылетел камень и угодил прямо в грудь красавчика-жеребца.