Рождество подкралось незаметно. Холли хотела устроить себе что-то вроде выходного, но в этот предпраздничный день помощь духа Храбрости требовалась даже большему количеству людей, чем обычно, и отказать их просьбам было трудно. Впрочем, к вечеру девушка всё-таки устроилась рядом с Джеком на крыше родного дома, слушая раздающийся вдалеке бой часов.

— Вот в День святого Валентина и вовсе дышать некогда, — улыбалась девушка, пытаясь придать снежку форму ёлки. — А это ещё ничего.

Джек тихо засмеялся.

— А у меня для тебя подарок есть.

— Подарок?

— Да. Скоро ты увидишь, — парень загадочно улыбался.

Холли замялась. У неё самой подарка не было.

— Это просто так, под случай. Я бы всё равно это сделал.

— Что сделал?

— Подожди немного. Сейчас… А, вот и Песочник!

Действительно, рядом показались нити золотого песка, а вскоре и сам Хранитель Снов спустился на своём облаке. Он радостно улыбался и манил Холли за собой.

— Иди, — Джек подтолкнул девушку вперёд. — И помни, Песочник может показать человеку во сне только то, что он когда-либо уже видел или может достаточно ярко представить.

Ничего не понимая, Холли последовала за Хранителем Снов. Тот же подлетел прямо к окну детской и направил к спящей Джейн одну из волшебных нитей. Золотой песок над головой девочки принимал причудливые формы.

— Приглядись, — велел зависший рядом Джек.

Девушка пристальнее вгляделась во тьму комнаты и вдруг поняла, что именно видит во сне её сестра.

Рядом с девочкой, судя по всему, самой Джейн, стояла кошка. Кошка тёрлась о её ногу и то и дело помахивала хвостом, посылая вдаль искры-песчинки, отгоняющие тьму. А вместе с тьмой, очевидно, и страх.

“Видимо, она как-то заметила меня под кроватью…” — подумала Холли и вдруг почувствовала, что у неё снова защипало в глазах.

— Не бойся, сестрёнка, — прошептала девушка. — Я всегда буду рядом. Пусть я не смогу быть с тобой, как другие старшие сёстры, но я буду тебя защищать.

Малышка во сне счастливо улыбалась.

— Ты не поверишь, но тебе было столько же лет, когда я впервые тебя увидел, — задумчиво проговорил Джек, когда оба духа вернулись на прежнее место на крыше.

— Как удивительно всё повторяется, — Холли хмыкнула. — Но давай надеяться, что к ней не прилетит какой-нибудь Хранитель и не затянет её в приключения, которые она не переживёт?

Зимний дух усмехнулся. Он знал, что девушка его не винит.

— Не думаю, что так будет. Зато к ней однозначно придёт какой-нибудь дух Храбрости, который будет защищать её и помогать ей.

Верданди хитро прищурилась.

— Похоже, ещё немного, и он сможет заменить Скульд, — проговорила она.

— Не сможет, — буркнула норна будущего, но в следующий миг её лицо озарила улыбка.

— Но он был прав, — Урд тоже выглядела весёлой. — Время часто повторяет прошедшие события, пусть и несколько по-другому.

— И мы не знаем, как всё сложится на этот раз, — Верданди чуть посерьёзнела.

— Я знаю. Могу рассказать, к чему они придут, если продолжат путь в том же направлении, — Скульд пожала плечами.

— Э, нет! Молчи, и чтоб ни слова! — с притворной строгостью погрозила пальцем норна прошлого. — Я хочу пронаблюдать эту историю сама, от начала до конца.