И я бы могла сейчас опустить руки, отдаться на растерзание этим стервятникам, позволить надругаться над собою, ведь все, ради кого я продолжала жить, умерли в одночасье. Я бы могла пожалеть себя, согласиться со своей участью и смирно принять её, но этот путь не для меня. Выжить, чтобы отомстить? Нет. Месть – это глупо. Выжить, чтобы доказать Господу, что я способна сама творить свою судьбу. Если он не возжелал подать мне и моим близким руку помощи, то я сделаю это сама. И, может быть, тогда Он обратит на меня свой взор и признает свои ошибки.

Я судорожно вздохнула, выжидая удачного момента. Шакал приближался ко мне, рыча и скалясь. Грязный, страшный и видимо лишенный гордости и чувства собственного достоинства, было видно, что он вовсе не ценит жизни других людей и не дорожит своей. Ему было плевать не только на тех, кто пал от его руки, но и на себя самого. Не человек, а всего лишь мерзкая тварь.

– Детка, прости, что так вышло, - с некой издевкой в голосе прохрипел он мне прямо в лицо. Я почувствовала из его рта смердящее зловоние, словно он не стеснялся иногда лакомиться сырым мясом и при этом не знал о личной гигиене.

Я зло плюнула ему в лицо и дала в пах человеку, что держал меня сзади. Мне повезло, что он, совсем не ждавший сопротивление с моей стороны, оказался еще и на редкость малосильным глупцом. Паренек взвизгнул от боли и в тот же миг отпустил меня. Не упуская возможности, я вырвалась и, на полусогнутых ногах, стремительно оббегая убийц, направилась в сторону своего города, надеясь там укрыться в огне от своих мучителей.

Я быстро бежала вперёд, приподняв полы своего платья. Смотрела я то себе под ноги, дабы не упустить из вида камень и не упасть, то через плечо, страшась, что они окажутся быстрее меня.

И не будь я испугана до смерти, то обязательно бы вскрикнула, когда неожиданно столкнулась с кем-то крупным и сильным. Сердце моё в этот миг чуть не разорвалось. Распахнув широко свои глаза, я подняла голову и увидела его – непоколебимого, до жути спокойного молодого человека. Любой бы на его месте пошатнулся бы от столкновения, но незнакомец, горделиво подняв подбородок ввысь, даже носом не повел. Он поймал меня за плечи, удерживая и не позволяя мне упасть.

«Ангел», - пронеслось в моей голове в тот же миг, и я застыла на месте в ступоре, точно статуя.

Это был молодой человек примерно моего возраста – семнадцати-восемнадцати лет. Восковая бледность; огромные черные глаза; пожалуй, слишком тонкий и очень бледный, но поразительно красивого рисунка рот; изящный нос с еле заметной горбинкой; хорошо вылепленный подбородок – право же, такое лицо нелегко забыть. Он выглядел смертельно усталым, что выражалось, по сути, в его пустом взгляде. Казалось, он прожил на этой Земле с самого его сотворения и испытал на своей шкуре все несчастья этого бренного мира. Волосы черны, словно смоль, и локонами падали на невозмутимое лицо.

Его высокую статную фигуру скрывал темный длинный плащ. Благодаря этому его таинственность приобретала последнюю стадию неизведанного и непостижимого. Он казался таким далеким и неуязвимым и одновременно таким близким и беззащитным. И я не чувствовала его превосходства над собой. Быть может, он был сильнее меня, но за маской безразличия скрывалась слабость.

И по сравнению с ним я была всего лишь запуганной овечкой, а он царем зверей, однако я не чувствовала между нами пропасти.

Страх ушёл, и его место заполнило теплое чувство, которое я питала к молодому графу на балу несколько часов назад.

– Прошу, помогите… - тихо прошептала я, внимательно вглядываясь в лицо незнакомца.

Брюнет даже не удостоил меня взгляда. Он убрал руки с моих плеч, глядя куда-то вдаль позади меня. Я шумно выдохнула, и забежала за спину незнакомца, схватившись за его локоть и крепко сжимая его. Доверие. Слепая, и, по сути, безрассудная вера в первого встречного.

Я притихла за его спиной, выглядывая из-за плеча. Он не дрожал, не боялся, а лишь со злостью смотрел на приближающихся врагов, которые желали убить его.

– Так-так!
– засмеялся главарь. – Защитник нашелся. Ну, давай, нападай!

Мой таинственный незнакомец хотел было сделать уверенный шаг вперед, но я помешала ему, крепко дернув за рукав и не позволяя сделать ни единого движения. Его передернуло от этого. Он удивленно взглянул на меня через плечо, а я лишь прошептала испуганно:

– Ты можешь погибнуть…

Его глаза на миг сощурились в непонимании и презрении, а затем он снова посмотрел на недругов и пальцем подозвал одного из них.