"Стукачами", они с Вадом прозвали машбюро при одном из издательств.

Работали здесь исключительно одни женщины, не молодые и перешедшие на компьютеры сразу с пишущих машинок. Так что клавиатуры, по которым привычно долбили стальные пальчики закаленных годами работы на "Ятранях" машинисток, летели с периодичностью раз в две недели, а учитывая попустительство всеобщего баловня - главного программиста Евгения,вирусным атакам не было видно конца, ну а дисководы, с засунутыми туда бумажками уже казались чем-то совершенно обычным и не вызывали ни малейшего удивления.

Намного хуже было с сетью и подачей электроэнергии - двенадцатиэтажка, построенная во времена "Ломки Обязательств", страдала от текущей по стенам - во время дождя - воды, со всеразьедающим раствором,отвратительной проводкой, коротящей и вонючей. Сетью, протянутой редким... Аутистом...

Женя встретил "компьютерщика" с грустной улыбкой и шоколадкой.

– Что, Женечка... Говорил я тебе - не вырубай Weber-а! Словил - Cih-Sen-а?!

– Ладно, тебе, Сайд... Ну, с кем не бывает...

– Со всеми.
– Признался Сайд, входя в лифт.
– Только с тобой - чаще всего!

– А кто у нас инфу потер?
– Начал припоминать "гений от клавиатуры", точнее - просто "гений клавиатуры", входя в лифт и нажимая кнопку десятого этажа.

Створки лифта закрылись, отрезая их от мира.

– Я потер - я и вернул!
– Сайд, пристально наблюдал за меняющимися цифрами на панели и вздрогнул, едва не подпрыгнув, от звучного щелчка отщелкнувшейся кнопки.

– Через две недели и громкие маты!
– Женечка отлично знал, что разговаривать хоть о чем-нибудь, в лифте, с Сайдом - бесполезно.

– Бывает...
– Грустно согласился Сайд. Эта история стоила ему пару седых волос в черной, как смоль, шевелюре.
– Что на сегодня?

– БИОС, на трех машинах и система - на них же...

Проведя новомодной электронной карточкой, Женя запустил системотехника в "машинный зал", уставленный длинным рядом техники.

От стен тянуло сыростью и изрядно пованивало проводкой. Всё, как обычно.

Два с половиной часа, убитых на непослушные железки, поставили Сайда не просто в тупик - загнали в угол, не хуже крысы.

Не желала операционка, ни сноситься, ни - ставиться, Собака Серая!

Договорившись, что Женя привезет все три системника в контору - ближе к вечеру, когда бастык даст свою "Волгу", на нужды народа, Сайд, скрепя сердце загрузился в лифт и отбыл по второму вызову - "капризное" железо надо "облизывать" неторопливо и вдумчиво, а работа наспех - курам на смех!

Институт встретил Сайда с прохладцей.

Дальняя дорога не добавила зеленоглазому хорошего настроения. Скорее - просто сорвала стоп - кран, который оказался совершенно бесполезен: тормозные "башмаки", "колодки" и "упоры" сорвало наглухо и теперь Сайда мотыляло, как вагон, что вот-вот сойдет с рельсов.

Холодную встречу, устроенную в вестибюле Института, легко объяснял тот факт, что вот уже несколько компьютерных контор "Золотого стандарта", с треском вышли в аут, оставив после себя очень не лестные отзывы.

– Документы.
– Хмуро потребовал охранник в солидном сером костюме - никакого камуфляжа - и блеснул браслетом, со встроенным коммуникатором.
– Второй этаж. Можете пройти.

– Сумку досматривать не будете?
– Удивился Сайд.
– А вдруг...

Взгляд, брошенный охранником, заставил парня заткнуться - в самом что ни на есть прямом смысле этого слова.

Проглотив весь свой сарказм, парень шагнул через вертушку и пошел по коридору, в сторону, указанную охранником.

– Глядишь... И не гостем, будешь...
– Охранник улыбнулся, провожая взглядом фигуру, завернувшую на лестничную площадку.

На втором этаже, у кабинета с табличкой "Техники", Сайду пришлось "помариноваться" - на стук никто не отвечал, а дверь оказалась заперта.

Уже собираясь уходить - терпение никогда не было его благодетелью - Сайд подошел к окну и замер, придерживая отваливающуюся челюсть.

За окном, пылало поле маков!

В конце июля!

Хлопнувшая дверь, отвлекла его от подобного чуда.

Снова постучав в коричневую дверь, обклеенную под дерево и дождавшись хриплого рыка: "Чего надо?", парень вошел.

– Ты кто?
– Опешил мужчина в белом, лабораторном халате.
– Лаборант?

– Системотехник.
– Зеленоглазый, уловив непонимание во взгляде, со вздохом поправился.
– Компьютерщик.

– Ага. А ко мне - чего?

– Куда послали - туда и пришел!
– Вспылил Сайд.
– Могу, уйти...