– Ты всегда был излишне жесток...

Атаман криво улыбнулся и шрам на щеке уродливо дёрнулся:

– Это не жестокость... Каждый из них представляет опасность для города. Я дал Балмаару нужные указания как их содержать и охранять, но никому из них нельзя верить, да и вообще...
– в этот момент он подумал, что так до сих пор и не вычислил предателя среди своих, того кто сдал их сыскарям террхана почти год назад.

На пути к городской управе третий претендент на трон шёл задумчиво, не очень-то глядя по сторонам. Местные при виде его уже не выказывали неудовольствия, а несколько человек даже отвесили лёгкие поклоны, когда Карелл поднимался на крыльцо. "Во время ночной схватки из местных почти никто не пострадал, так несколько царапин у дозорных. Ангалины сдержали атаку, а там и мы подоспели..." - продолжал он прокручивать в голове ночные события, ожидая Балмаара, который заканчивал раздавать последние указания.

Когда местные разошлись, управляющий подвинул кресло и уселся рядом:

– Может... повременишь пока с отъездом?

Карелл удивлённо-вопросительно глянул.

– Вдруг ещё "гости" нагрянут?
– упитанный фаэдр теребил в узловатых пальцах край широкого камзола.
– Ангалины молодцы, конечно, только ведь с ними толком не поговорить, не обсудить ничего, а на пальцах объясняться сложновато...

Карелл широко, искренне улыбнулся:

– На недельку останемся, поможем и со стеной, и на пристани. Среди моих есть человек десять из Гейзы, мастеровые хорошие и воины отличные. Если согласятся, могу оставить их в городе.

Балмаар заулыбался в пышные усы:

– Это было бы очень хорошо! После сегодняшнего понятно, что Элган не настроен договариваться с вольными городами.

Некоторое время они ещё обсуждали оборонительные и хозяйственные вопросы, а потом атаман засобирался:

– Посты нужно проверить. Я сам всех объеду, не беспокойтесь...

– А ужин?

– Нет, спасибо...
– и дружески похлопав городского главу по плечу, вышел из приёмной.

Тагри.

На третьи сутки нашей стоянки на "Медузу" заявились посланники первого пархонта. Нас троих, капитана, Дайка и меня, вызывали в управу завтра к полудню. Почти всю ночь я не спала - не давали покоя мысли о Максе. Где он?! Как он?! Всё ли с ним в порядке?! Получилось проникнуть за нами в город?!

Сидя на палубе, я вглядывалась в блики на тёмной воде и гладила Бумера, который тоже чувствовал моё беспокойство, так как всё норовил прижаться посильнее, заглядывая в глаза и тоненько поскуливая. Несмотря на глубокую ночь, город не спал. То тут, то там слышались голоса, горели факелы и фонари на кораблях и лодках, а также на длинных, высоких, каменных причалах. Да и на самом центральном острове чувствовалось какое-то движение, в виде мелькающих местами огней.

Вскоре притопал Дайк, как обычно, с одеялами:

– Где же Макс может быть?

– Ты тоже о нём думал?

– Да почти всё время, с тех пор как мы разделились. Не хватает его...
– и устроился на соседнем мешке с сеном.

– Будем надеяться, что с ним всё хорошо. Море, вода - это его стихия... Только тревога не покидает... Да и что завтра будет? Выпустят нас или нет? А если нет?

– Не думай об этом, - Дайк нежно поглаживал мою ладонь.
– Кто ж знал, что так получится, и вместо Гейзы мы окажемся в Тагри...

Рассвет только занимался, когда я открыла глаза. Раннее-раннее утро, а над водой густой туман. Скрутившись калачиком, рядом спал Дайк, а Бумер, как только я проснулась, лизнул в щёку и начал быстро переминаться с лапы на лапу, призывно поглядывая на левый борт. Я встала и, стараясь ступать как можно мягче, свесилась вниз в белую пелену.

Кругом было настолько тихо, что даже плеск воды не нарушал безмятежного утреннего спокойствия. Я пристально вглядывалась плотную дымку, пока не заметила, как она закружилась маленьким вихрем. Из воды высунулась чешуйчатая голова.

– Максик!
– радостно зашептала я и перекинулась с борта чуть ли не вполовину.
– Как ты мой хороший?!

Он улыбнулся во всю клыкастую пасть:

– Вс-с-сё хорош-ш-шо... Я здес-с-сь... Охрана дрыхнет без-з-з задних ног... Я видел как ночью они прикладывалис-с-сь к фляге.

– Ты не слишком мёрзнешь?! Мы скучаем без тебя...

Он продолжал улыбаться:

– Не мёрз-з-зну, не волнуйс-с-ся. Какие новос-с-сти? Сколько вас-с-с ещё тут продержат?

– Не знаю. Сегодня к полудню в управу приказали явиться, может что-то и решиться...

– О вас пош-ш-шли с-с-слухи в городе. Я с-с-слышал, как люди говорили, что прибыла ш-ш-шхуна с Вос-с-стока и среди прибывш-ш-ших лекарь - ученик Алцелана, а с ним юноша с небес-с-сными глазами с-с-силы невиданной... Что ты тут уж-ж-же натворила?!

– Ох, Максик... Я только лишь пыталась сделать так, чтобы меня не приняли за женщину, да перестаралась немного: башенку на крыше разнесла, да кованую вывеску в стену впечатала.

Мой чешуйчатый друг захихикал, прикрывая хвостом морду: