Арвид закрыл дверь, дёрнул какой-то рычаг в стене и внизу что-то звякнуло, а через несколько секунд кабинка дёрнулась. Вот этот да! Нас поднимали! Интересно, какую тягловую силу здесь используют?! Лошадей?! Или людей?! Глянув на своего спутника, я заметила, как он вздрогнул, когда механизм заработал. Многозначительно хмыкнув, я отвернулась, рассматривая грубые доски.

Сопровождаемые скрежетом и лязгом, мы поднимались долго - Арвид даже позеленел. Я же была в восторге - это был не единственный механизм относительно продвинутого уровня, который я встретила на Окатане. Если вспомнить спиральный туннель на Кифовом носу, по которому я убегала из банды, лёжа в колёсном гробике - это первый. Вторым - была раздвигающаяся стена ангалинов на Небесных островах, но там не удалось толком ничего увидеть. А лифт в Тагри, выходит, третий.

Конечно, грубые доски под ногами, две из которых, судя по цвету, недавно меняли, вызывали очень большие сомнения, однако плохо скрываемый страх Арвида, этого важного, сильного и весьма самоуверенного северянина придал мне, так необходимый в такой ситуации, импульс бесстрашия и какой-то бесшабашной наглости.

Когда кабинка остановилась, дёрнувшись так, что даже у меня внутри ёкнуло, Арвид распахнул дверь и буквально вывалился наружу, волоча меня за собой. От потрясающего вида спёрло дыхание - Тагри был как на ладони! Обзор - во все стороны света! И я ещё раз поразилась удивительно-спиральной планировке самого древнего северного города.

Несколько минут мы ходили по смотровой площадке, вглядываясь в великолепную панораму. Я почти сразу обратила внимание, что в одном месте ограждающих перил не было. Вместо них располагались, немного дугообразные, каменные ступени, ведущие в пустоту, будто обрубленная часть полукруглого моста. Я остановилась возле этой загадочной "лестницы в небо", размышляя над смыслом подобной конструкции.

– Неужели Альд, сын Хранителя, не знает, зачем здесь ступени?!
– спокойный голос Арвида вывел из задумчивости.

Я обернулась. Сказать было нечего...

– Может хватит притворяться, эрдана Карина Мрэя Алексана эн Матвэй?!
– "викинг" довольно скалился.

Я достала из-за щёк кусочки смолы - мешали всё-таки до чёртиков.

– Так-то лучше...
– Арвид наслаждался собой.
– Ну, здравствуй... Я рад тебя видеть...

– Не могу сказать того же...

– Почему? Разве я хоть чем-то обидел тебя?!

– Ты задержал меня здесь, а мне нужно продолжать путь...

– Зачем?
– он пристально всматривался, будто изучал моё лицо под микроскопом.

– Я хочу видеть, как отплывёт "Чёрная Медуза".

– Смотри...
– он протянул руку, указывая нужное направление.

Я подошла к перилам. В ушах свистел ветер, а солнышки заливали округу ярким светом. Далеко-далеко внизу корабли и шхуны выглядели как детские игрушки, а здания - будто кукольные домики. "Медуза" одиноко стояла у длинного пирса, с противоположного конца которого, серо-коричневым муравейником, шевелилась толпа. Вскоре несколько точек отделилось от неё, быстро двигаясь к шхуне. Разглядеть детали с такой высоты было невозможно, однако я поняла, что бежит Ают, рядом чёрное пятнышко - Бумер, а позади ковыляет чучело в лохмотьях - Берк. Они взбежали по сходням, и на "Медузе" начали поднимать паруса.

– Сейчас откроют шлюзы, - прокомментировал Арвид.

Я удивлённо глянула на него.

– Да-да, не удивляйся... При недостаточном ветре такой способ помогает очень быстро покинуть город.

И правда, я заметила сильное волнение, которое поднялось вокруг центрального острова и понесло шхуну по спиральному каналу навстречу свободе.

– Их больше нигде не задержат?

– Нет. В разрешении указано, что "Чёрная Медуза" досмотрена и может беспрепятственно покинуть наши воды. Могла бы и спасибо сказать...
– Арвид подошёл сзади и обнял за плечи.
– Ты помнишь?

– О чём?
– я стояла, провожая взглядом дорогих друзей, и стараясь всеми силами не разрыдаться. Не хотелось показывать Арвиду свою слабость.

– Ты должна мне ужин...
– его дыхание было горячим, а лёгкие поцелуи щекотали за ухом.
– Кари-и-и... С тех пор как мы расстались, я не переставал думать о тебе... Наследница дома Матвэй...

Я хмыкнула:

– И про это знаешь?

– Знать - моя работа. Кстати, спасибо за предупреждение... Это очень помогло, - он продолжал нежно целовать меня.
– Гай толком не сказал ничего, но я понял, как только узнал, что ты исчезла, что это ты его послала. Девочка моя...
– поцелуи становились настойчивей и жарче.
– Как ты узнала о слежке?!

– Я обязана отвечать?!

– Не хочешь, не говори... Это уже не имеет никакого значения...
– он очень крепко прижимал меня к себе.
– Ты здесь... ты моя...

– Не смущает, что я - богиня?!
– я обернулась, глядя в красивые серые глаза.

Арвид громко расхохотался:

– Нет! Наоборот!
– он продолжал заливисто хохотать.
– Что ты, Кари, очень необычная девушка я понял, как только первый раз тебя увидел, ещё там, в Чёрном ущелье. А вот богиня ли ты - большой вопрос! Если бы ты, действительно, была ею, то знала бы, зачем тут такая лестница! Ну так знаешь?!