– Пока не планируется, но насчет встречи с вами, хм… Признаюсь, я не уверен что моя трансгрессия в Литтл-Хэйминг хорошая идея, если честно.

– Тебя никто часто и не просит. Рождество послезавтра, вы в этом году что-то рано отпустили ребят. Два раза ты же сможешь, а? – Том сделал еще глоток бодрящего напитка и уже веселее посмотрел на меня.

– Да, - отозвался я. – Но почему два раза? Рождество ведь только один день!

– Мы решили тебя сегодня пригласить. Давненько не навещал. А если серьезно, то у нас Дамблдор хочет собрать членов Ордена, тревожные предчувствия, знаешь ли. И ты, естественно, тоже нужен. – Я вздохнул. А в принципе, чему было удивляться? Нечему… Я шпион, Том и Альбус это знали. И Кэт. Естественно, я как источник информации мог быть полезен.

– Хорошо, ко скольки? – перейдя на более деловой тон, осведомился я. Том посмотрел на песочные часы на камине, подумал о чем-то и ответил:

– Часов в семь вечера, накормим еще ужином. Ждем тебя! И да, спасибо за совет насчет Анжелики! – с этими словами заместитель министра покинул мой кабинет, оставив меня наедине с отнюдь не самыми веселыми мыслями.

Меня напугал его рассказ, признаюсь, и потревожил. А кроме того, я размышлял о том, что нужно будет рассказать Тому и остальным из наших с Беллатрисой встреч. А что надлежит скрыть. Однако в половине седьмого вечера я все же выходил из ворот школы, по пути мне встретился Флитвик, которого почему-то заинтересовало, куда я иду уже после захода Солнца.

Но это было еще в замке, а двор я пересек в полном одиночестве. И отойдя еще немного подальше, трансгрессировал в Литтл-Хэйминг. Мы никогда не прибывали непосредственно к Реддлам и на этот раз я тоже не стал нарушать традицию. Да и прогуляться никогда не мешало бы.

В парке и произошло мое второе и наиболее сильное за тот день удивление. Я пересекал небольшую тихую заснеженную аллейку, когда дорогу мне перебежало что-то маленькое, выделявшееся в темноте поразительно светлым пятном. Это была кошка. Когда я подходил ближе, животное направилось обратно, и я случайно столкнулся с ней.

– Смотреть надо, куда идешь! – последовал тоненький крайне возмущенный голос. – Так ведь и зашибить недолго!

Я остановился, пытаясь найти источник голоска. Но кроме меня и кошки, в пределах видимости никого не наблюдалось.

– Да тут я, чего крутишься? – голос звучал совсем-совсем рядом, под ногами. Я наклонился и когда понял, кто говорит, признаюсь, испытал сильный шок… Такого в своей долгой и интересной жизни я еще не видел. Говорила… кошка! Да-да, самая обычная белая с рыжими полосками кошка. Худенькая, я бы даже сказал тощая. С короткой шерстью, лохматой и грязноватой. Неухоженная, на вид не больше года. В общем, нормальная кошка, если не обращать внимание на то, что она разговаривала человеческим голосом. Анимаг?

– Ну и что ты на меня уставился? Кошек никогда не видел? Меня, между прочим, Милли зовут, а тебя? – кошка… улыбнулась? Я зажмурился, думая, что это лишь видения. Ан нет, глаза открыв, я снова увидел животное. Та же непонимающе смотрела на меня.
– Эй, ты чего? Ты же волшебник! Чего так пугаешься? – взволновалась Милли.

– А ты откуда знаешь, что я волшебник? – наконец выдавил я из себя.

– Так я ж чувствую. Ты волшебник, причем не слабый… Который меня чуть не раздавил.

– Милли, это как бы ненормально… - пробормотал я.

– Вот я про то же! Невежливо наступать другим на хвост, я вообще хотела поцарапать сначала! – призналась кошка. Ее голубые глазки светились в темноте. И мне вдруг стало очень ее жаль, захотелось покормить и пригреть.

– Милли, а где твой дом? – спросил я. Кошка понуро опустила голову и из глаз ее выкатились и упали в снег слезинки.

– Моя хозяйка была старенькая… Ее звали матушка Ханни, ну то есть она так себя звала. А один раз я ее утром будила покормить, а Ханни… не просыпалась. И потом Райа – это ее дочка, она жила с Ханни – сказала, что Ханна умерла и больше не проснется… И я ушла, мне было грустно и больно, я убежала. А когда пришла назад, дома жили чужие и они меня не пустили. И Райа меня тоже не звала… - кошка уже откровенно плакала, на снег капали слезинки. И я внезапно ей поверил.

– Милли, а может ты пойдешь со мной? Мы тебя покормим, поспишь в тепле… Я иду к другу в гости и он добрый и не откажется… - внезапно даже для себя предложил я.

– А мама и Ханни мне всегда говорили не ходить с незнакомыми дядями в незнакомые места! А то тебя украдут и отдадут на чучело или в зоопарк, вот что они говорили. И я с тобой не пойду! – твердо ответила кошка. До меня вдруг дошло, как это выглядит… Мужчина посреди парка стоит, наклонившись почти к земле, и разговаривает с говорящей бездомной кошкой.

“Да, жизнь твоя полна неожиданностей, Северус. Ух как полна!”

– Ты что, серьезно думаешь, что я тебя отдам в зоопарк? Ну что ты? – я присел на корточки. – Я этого не сделаю…

– Правильно, ибо я с тобой не пойду! Я даже твое имя не знаю!

– Ну хорошо… Меня зовут Северус. Я иду в гости к невесте и ее папе. У них тоже есть кот и они любят кошек. Идешь? – я выпрямился и сделал несколько шагов. Оглянулся. Кошка и с места не сдвинулась.

– Милли! – позвал я. Отрицательное мотание головой, и вдруг раздался звонкий девичий смех, на меня налетел кто-то в черной шубке. Не удержавшись, я упал вместе с налетевшим.