– Вы кто?
– спросил Джон.
– Почему вас здесь заперли и где все остальные?

– Так вы не из быков?
– дошло до освобожденного.
– А где же они?

– Так вы ничего не знаете, - разочарованно сказал он.
– Была война с Россией, базы янки уничтожили ядерными ударами, а в городе нет никого, кроме нас.

– Вчера немного перебрал, а потом врезал кому-то из быков, - объяснил немец.
– Ну и меня отделали и запихнули в эту комнату. Георг Кёллер, автомеханик. Значит, война? Проклятье! Постойте, эти нашивки... Вы что, англичанин? Так у нас вроде их не было...

– Майор Джон Сеймур, Королевские ВВС, - представился Джон.
– Лечу домой из Польши.

– Так вас и там раздолбали?
– спросил Георг.
– Еще мой дед твердил отцу, чтобы тот никогда не воевал с русскими, а он сам занимался этим во Вторую мировую и знал, о чем говорит. Вот что, майор... У вас ведь есть машина? Подбросите до дома? Так хочется есть, что нет сил терпеть, а идти пешком через полгорода... Заодно сами позавтракаете или пообедаете - понятия не имею, сколько сейчас времени. Когда бил этого жирного борова, раздолбал о его рожу свой комм.

– Пойдемте, довезу, - согласился Сеймур.
– У вас, случайно, нет радиопротектора?

– Это средства от радиации?
– спросил идущий за ним к выходу немец.
– Есть оно у меня, причем не случайно, а из-за ваших янки. Это мы угомонились и не лезем в Россию, а у них с этим плохо. Возле нас нет их баз, но их полно у других. Последнему дураку понятно, что нельзя полвека готовиться к войне и не подраться, вот все и запаслись. Не знаю, какое вам нужно, но у меня три упаковки "Мескамин-Ультра". Только его нужно принимать заранее.

– Пойдет и ваш мескамин, - ответил Джон.
– У меня все время была с собой аптечка, а в этот выезд не взял. Такое вот везение.

До Сток-он-Трента летели два часа. Повсюду до самого Бирмингема была вода. В том месте, где должен был находиться город с миллионным населением, не осталось ни одного дома. Здесь уже сошла вода, но Грант не увидел ничего, кроме грязи и гор мусора. Потом местность начала повышаться и появились участки, до которых не дошла вода.

– Все, дальше не будет никаких разрушений, - сказал он женщинам.
– Минут через двадцать должны прилететь.

– А для чего нам возвращаться к убежищу?
– спросила Элизабет.
– Если в Сток-он-Трент не дошла вода, может, в нем и пожить?

Сандра сильно переживала из-за смерти матери и не участвовала в разговоре.

– Кому мы там нужны, дочь?
– ответил Грант.
– Спаслись не мы одни, наверняка таких много. Будут ли сейчас что-нибудь стоить деньги и как ими расплачиваться, если мы уже забыли, как выглядят наличные и отсутствует связь?

– Правительство обязано...

– Обязанности у него есть, будут ли возможности? Даже если многие бежали во Францию, немало людей подобно нам потеряли свои дома. Даже в благополучное время трудно обеспечить такое число беженцев жильем и питанием, тем более это не получится сделать сейчас. Я не напрасно взял две сумки с продуктами и теперь жалею, что не нагрузил ими вас! Надо было взять и кое-что из вещей, у нас было для этого время. Не додумался, а теперь придется обходиться без самого необходимого!

Первое, что бросилось в глаза при виде города, - это почти свободное от автомашин небо. Наверное, их отсутствие объяснялось тем, что жители берегли заряд накопителей и использовали транспорт только тогда, когда без него нельзя было обойтись. А вот в самом городе машин было не просто много, он был ими забит. С трудом выбрав место, Грант посадил "мерседес", приказал женщинам ждать и выбрался из салона. Пробравшись между оставленными в беспорядке машинами, он очутился на тротуаре. Ему не пришлось никого искать для разговора.

– Извините, сэр, - обратился к Гранту пожилой полицейский, - у вас нет еды на продажу?

– А разве ее нет в магазинах?
– спросил он, показав рукой в сторону витрины продуктового магазина.

– Все магазины закрыты. Ни у кого нет денег и слишком много приезжих. Сейчас вопрос обеспечения продуктами питания решают в городском совете.

– Ну уж свою полицию они должны кормить!

– Свою кормят, - криво улыбнулся полицейский, - а я прилетел из Лондона. Представил, что будет твориться во Франции после потопа и нашествия жаждущих спасения соседей, и полетел на север. Вот только не догадался набить машину продуктами.

– И чем вы хотели расплачиваться?
– спросил Грант.
– Неужели есть наличные?

– Я уже забыл, когда видел их в последний раз. Пока нет решения совета, все расплачиваются золотом. Им же, кстати, платят за ночлег. Посмотрите это кольцо, стоит оно, по-вашему, двух сэндвичей?

– Оставьте его себе, - ответил Сеймур, которому почему-то стало невыносимо стыдно.
– Сейчас я скажу своим женщинам, и они сделают вам сэндвичи. Вы что-нибудь слышали о правительстве?

– Прошло слишком мало времени, - сказал оживившийся полицейский.
– Работают несколько радиостанций, но я не слышал в их передачах ничего интересного. Сообщают только о жертвах и разрушениях. Должно сохраниться много нетронутой катастрофой территории, поэтому при желании быстро наведут порядок. Главное - установить связь и привлечь армию. В такой ситуации, как у нас, нужно действовать быстро, иначе прольется кровь.