– А-а-а!
– вопль Фаффа.

– Тихо, тихо, - возглас Аиртона, - сейчас отключу.

Жили они в сдвоенном блоке, блок помещался в одном из корпусов академии, академия находилась в южном секторе Галавы, крупнейшего магополиса северной части Беллкора. Сразу за городом, рассечённая клинком Великого Прямого пути, расстилалась равнина Нибен - место, где академия Галавы размещала свои зоны сбора. Именно там Фафф и Аиртон в первый раз встретились (а как встретились, так сразу же и подрались), именно там была собрана их курия. Одна из многих, конечно, ведь магический сбор идёт круглый год. Курии формируются, объединяются и разделяются, формируются вновь, а заведуют всем этим маги-преподаватели - кураторы.

– Ты ополоумел такое на пробуждение заряжать?!
– всё не мог успокоиться Фафф.
– Я чуть не умер!

– Так важный же день, - оправдывался Аиртон, - экзамен первой ступени...

Умылись, подкрепились раствором хаомы, принялись лихорадочно натягивать мантии. Пуговицы у мантий не спереди, а сзади, вытянулись вдоль спины в строгий ряд. Фафф, по привычке, попытался застегнуть при помощи телекинеза, но результат, опять же, был привычный - нулевой.

– Застёгивайтесь, заговорённые сволочи, - пыхтел он, - застёгивайтесь, я вам говорю!

– Не ругайся, - Аиртон, успевший наработать в этом деле сноровку, прошёлся по его пуговицам, в пару мгновений все застегнул.

– А зачем нам Она, ещё и с пуговицами эта морока, - не унимался Фафф, - вот ты скажи, зачем?! Будто и без того мало забот!

Пуговицы Аиртона он застёгивал не в пример дольше, причём одну пропустил.

– Понятно для чего, - вздохнув, отозвался тот, - чтобы научить нас содействию...

Покинув комнаты, пятёрка курии стягивается к телепортационной камере, в куполе которой переливается густым синим цветом ментальный, или м-нейронит. Неряха Ксан, как всегда, с засаленными волосами, да и мантия, вроде бы, не без пятна, от Иеронима, как всегда, душок затхлости, пыли, Горгий, как и всегда, чем-то хрумчит. Теллур кружит тут же, на лице состроена серьёзная мина.

– Соберитесь, друзья, соберитесь!
– то и дело принимается увещевать.
– Сегодня первый ваш серьёзный экзамен - экзамен ступени! Следовательно, мобилизация всех сил просто необходима!

– Вот раззуделся, - ворчит Фафф вполголоса, - болванка элариевая!..

Ступеней в курсе обучения три - четыре, четыре и ещё раз четыре года. И каждый новый год, пока продолжалась первая, Фафф надеялся, что Теллура заменят. Однако же не заменили, чему был рад уже Аиртон, так как к мобильному помощнику успел привязаться. Всё же разные они с Фаффом, очень разные, но на этом в курии, кажется, всё и строится...

– Итак, курия, камера подготовлена, - оповещает Теллур.
– Входить строго по одному, иные варианты недопустимы!

– Да туда по двое и не залезешь, - продолжает свою одностороннюю перепалку Фафф, - элариевые твои мозги...

– Хватит уже, - шикает на него Аиртон, - надоел!..

Панель поднимается и опускается, входят по очереди, по очереди перемещаются. Каждый слышит перед телепортационной вспышкой напутствие, переданное Теллуром через внутренние динамики камеры, все их можно свести к трём словам:

– У тебя получится!

Так пятеро членов курии оказываются у большого, с выпирающими корнями и распростёртыми ветвями дуба, оказываются на полигоне в лесу Вышегор. Невольно жмутся друг к другу, смотрят с благоговением на кураторов, занявших место слева и справа от каменной чаши, закреплённой на постаменте, наполненной до краёв кристально-чистой водой. Атхлон от ребят слева, такой высокий и сильный, что мог бы, наверное, разбить ствол дуба одним кулаком.

– Приветствую, курия!
– грохочет он, воздев руку.
– Приветствую на завершающем испытании первой ступени!

Алистер пока молчит, крутит в пальцах какой-то полевой цветок, но безучастие это, конечно, никого из учеников не обманывает. "Тонкий шрам на его лбу, - думает Аиртон, - как третий глаз, способный без труда заглянуть и в чувства, и в мысли каждого из нас".

– Как помните, испытание будет комплексным, - продолжает тем временем Атхлон.
– Ибо общая магия, или магия Сопряжения, как называли её в прошлом, содержит в себе три дисциплины: магия уровня Сущего, уровня Эфира, астрального уровня. Есть мнение, что общая магия изжила себя, что в ментальную эру в ней больше нет надобности, но то, как я вам не раз говорил, заблуждение, и заблуждение глубочайшее! Общая магия - основы, фундамент, и без знания этих основ дальнейшее становление невозможно. Потому не надейтесь на какие-либо послабления с нашей стороны - их не будет!

Под напором тирады Атхлона ребята вжимают головы в плечи, а кто-то даже и пятится, но вот звучит голос Алистера, подобный скорее приятной мелодии, чем голосу человека, и приободряются, и вспыхивает в глазах уверенность.

– И не забывайте самого главного, - говорит он, - мы - кураторы, а вы - наша курия. Мы не для того, чтобы вылепить из вас свои копии, нет, мы для того, чтобы направить, указать каждому наиболее подходящий для него путь. Так, как направили в своё время мир Первые, так, как, продолжая их дело, направляет его теперь Совет.