Виктория – олицетворение коллективной мудрости в том, что касается семи ловушек. Мы не утверждаем, что имеем ответы на все вопросы. Каждый из нас продолжает оставаться незавершенным проектом – так же как Алекс. Но мы серьезно размышляли на эти темы. Мы искали наглядную схему, которая лучше всего сумела бы описать наш изменчивый, развивающийся мир. Мы искали мудрость с помощью чтения, исследований и размышлений. Мы полагаем, что наши открытия позволят вам, читатели, избежать этих ловушек в вашей собственной работе и жизни.

Наша история начинается с Алекса – менеджера по продажам сорока с лишним лет, женатого на своей студенческой любви, с которой он ведет вполне устроенную жизнь в Южной Калифорнии. Алекс только что принял поспешное решение, и оно совсем скоро полностью изменит его жизнь. Но уверенность Алекса в своем выборе и направлении, в котором он движется, ничуть не поколебалась. Он не видит необходимости меняться. Более того, он не понимает, почему внешний мир не желает подстраиваться под его желания. В конце концов, ведь он «знает, как лучше».

Ким, жена Алекса, не один год пытается вразумить его, чтобы он изменил свой расточительный образ жизни. Они с мужем – выходцы из очень разных социальных слоев, и она смотрит на происходящее иначе. Ее расстраивает то, что Алекс считает достойной внимания только собственную карьеру и не изъявляет желания активнее помогать по дому или участвовать в воспитании детей.

Лора – их старший ребенок. Учится в последних классах школы, берет пример с Алекса в мышлении и поведении. Она умна и уверена в себе, но считает, что правило регулярно посещать уроки к ней не относится. Как и многие ее сверстники, она больше любит тусоваться с друзьями и поддерживает связь с миром через смартфон.

Майкл – прилежный ученик средних классов. Он – полная противоположность Лоре. Майкл осторожен и консервативен в своем подходе к жизни. Хотя ему всего 14 лет, он усердно трудится и не тратит ни гроша из заработанных денег. Он хочет стать бухгалтером, как мать. Кроме того, он страстно увлечен футболом.

Виктория – мать Бобби, лучшего друга детства Алекса. Алекс не общался с Викторией и ее мужем Робом с тех пор, как супруги перебрались на Гавайи. Приехав туда в отпуск, Алекс возобновляет знакомство с Викторией. Она предлагает Алексу новый взгляд на жизнь и его текущие проблемы. Страстная поклонница йоги, Виктория увлекается холистической [3] медициной и идеей осознанности жизни.

Чез – коллега и друг Алекса, игрок по натуре. Он любит играть в гольф с Алексом и развлекается, каждый раз вынуждая друга платить за их совместный ланч. Он живет сегодняшним днем. Чез сопротивляется позитивным переменам в жизни Алекса.

Неудержимая улыбка расплылась по лицу Алекса, когда он легонько нажал на акселератор новехонького спортивного купе-кабриолета. Машина плавно разогналась с нуля до 60 миль в час с мощью, от которой у него голова пошла кругом.

«Вот это жизнь! – мечтательно думал он, плавно вливаясь в скоростную полосу шоссе. – Ничто на свете не сравнится с запахом новой кожи».

Южнокалифорнийское солнце жарило вовсю, и ветер растрепал волосы Алекса, когда он одним нажатием кнопки убрал верх. Заглянув на миг в зеркальце заднего вида, он был обрадован собственным отражением в тот момент. Красавчик! Давненько он уже не чувствовал себя таким молодым.

Дорога закончилась слишком быстро. Не успел он оглянуться, как уже парковал свое сверкающее приобретение перед домом в дорогом районе Лос-Анджелеса. Вот жена с детьми удивятся… Да что там, они будут в восторге от его шикарной покупки! Алекс не мог дождаться мгновения, когда увидит их реакцию и сможет похвастаться своим последним блестящим решением – сделкой, которая была слишком хороша, чтобы от нее отказаться. Стоило только провести тест-драйв, как он уже обсуждал первый платеж. А потом, не успев и глазом моргнуть, выводил свою новенькую красавицу со стоянки!

Алекс взлетел на крыльцо и ворвался в дом с энергией, которая сделала бы честь мужчине вдвое моложе его.

– Ким, дети, идите сюда, я хочу вам кое-что показать! – выпалил он на одном дыхании.

Двое детей-подростков в гостиной едва подняли головы при появлении отца. Ким обернулась от письменного стола, за которым корпела над семейной бухгалтерией, с вопросительным выражением лица.

– С чего вдруг столько шума? – поинтересовалась она.

– Идемте же, вы должны это увидеть! – нетерпеливо повторил Алекс. Схватил жену за руку и буквально вытащил за дверь.

Он почувствовал, как резко она затормозила, когда ее взгляд упал на сверкающую новенькую машину, припаркованную перед домом. На ее лице отразились неверие, смешанное с отчаянием. Это была совсем не та реакция, на которую он рассчитывал.

– Что такое? Что не так? – встревоженно спросил Алекс.

Ким обессиленно опустилась на ступеньку крыльца. Вид у нее был такой, словно она вот-вот упадет в обморок.

– Алекс, что ты натворил? Где твоя машина? Откуда взялся этот кабриолет? – ахнула она.