Марк забрал у нее сумку и направился в сторону стоянки такси.

По дороге из аэропорта они многозначительно молчали, держась за руки. Вероника положила голову ему на плечо и почувствовала, как отросшая щетина впилась в щеку. Тонкий запах пьянящего одеколона Марка начал сводить её с ума. Она мечтала поскорее прильнуть к его мускулистой груди и раствориться в тишине страстных поцелуев. Почувствовав притяжение, он крепче прижал её к себе и зарылся носом в роскошных волосах, спадающих на его плечо, жадно вдыхая аромат любимой женщины. Глаза его искрились озорным мальчишеским счастьем, которое невозможно подделать. Не отрывая горящего взгляда, он страстно смотрел на неё, трепетно сжимая прохладные пальцы в ладони. В пансионате, открывая дверь номера, Вероника с удивлением отметила, что Марк сильно осунулся и выглядел уставшим.

Два головокружительных дня пролетели молниеносно. Таких сильных романтических чувств она еще никогда не испытывала. Несмотря на то, что Марк возобновил тренировки и пропадал на корте по несколько часов в день, она наслаждалась пусть не долгим, но гармоничным времяпрепровождением с ним, восхищаясь его искрометным юмором и незаурядной манерой общения. Много раз она ловила себя на мысли, что они понимают и чувствуют друг друга, как самих себя. В последний день перед ее отъездом Марк забронировал столик на террасе в одном из лучших ресторанов. Он заметно волновался с самого утра, и Нике показалось, что вечером ее ожидает какой-то сюрприз.

Накануне она прогуливалась по набережной, вдыхая аромат цветущих магнолий. Присев на лавочку, девушка обратила внимание на толпу прохожих, собравшихся около причала. Ей не терпелось посмотреть, что там случилось. Подойдя ближе, Вероника увидела женщину, плачущую у кормы роскошной белоснежной яхты. Владелец шумно прогонял ее с пристани, пренебрежительно подталкивая в спину и выкрикивая нецензурную брань. Она, ссутулившись, медленно побрела вдоль набережной, закрыв лицо руками, жалостно заскулив. Вероника с сочувствием посмотрела на нее и хотела спросить, не нужна ли помощь. Когда женщина поравнялась с ней, Ника заметила на её указательном пальце необыкновенно красивое кольцо. Было видно, что украшение авторской работы и сделано на заказ. Девушка подошла ближе и поинтересовалась, все ли у нее в порядке. Незнакомка с удивлением подняла глаза и внимательно посмотрела на Веронику. Скорее всего, женщине было около сорока лет, но выражение глубокой скорби и отчаяния состарило ее лицо раньше времени. По достаточно чистой одежде Ника поняла, что это не уличная бродяжка. Ощущение, что женщине нужна помощь, и в первую очередь психологическая, не покидало девушку с самого начала. Вероника дотронулась до ее руки и тихо спросила:

— Вам плохо?

Женщина снова посмотрела на нее и отрицательно замотала головой.

— Что с вами случилось? — продолжила Ника. Незнакомка продолжала молчать, растирая по

лицу слезы.

Вероника достала из сумки несколько купюр и аккуратно вложила в руку женщины. На мгновение та перестала плакать и пристально посмотрела Нике в глаза.

— Спасибо, - тихо прошептала она и сунула деньги в карман юбки.
– Скоро тебя ждут большие перемены, будь готова и плакать, и смеяться, идти вперед и останавливаться в пути. Ничего не бойся, ангелы не оставят тебя, верь им!

Девушка стояла как завороженная. Она хотела что-то спросить, но женщина резко отдернула руку и, не проронив больше ни слова, удалилась, словно призрак.

За ужином Марк нервно шутил и после выпитой на двоих бутылки вина заказал неожиданно виски. Его лихорадочное волнение мгновенно передалось Веронике, и она ощутила необъяснимое чувство радости и тревоги одновременно. В полночь на небе над рестораном взмыли фонтаны фейерверка. В этот момент Марк решительно взял Нику за руку и прошептал на ухо, что хочет сказать что-то важное. После чего он торжественно поднялся со стаканом в руке и в ту же секунду замер как вкопанный. Вероника, переполненная эмоциями, глубоко вздохнула и тут же почувствовала, как чьи-то холодные влажные руки закрыли со спины ей глаза.

— Приве-е-ет! А вот и мы! — услышала она знакомый голос.
– Отдыхаете без нас, не стыдно? Вероника растерянно обернулась и не поверила своим глазам — изрядно подвыпившая Даша, злобно улыбаясь, висела на руке Кристины и нервно хихикала. Такой подругу Ника не видела никогда. В этот момент она посмотрела на Марка. Тот медленно сполз на стул и прикрыл лицо папкой меню.

— Привет! — стараясь казаться невозмутимой, произнесла Ника.
– А вы что тут делаете?

— То же самое хочу спросить тебя! — прошипела, улыбаясь, Даша.
– Ты ведь в Москву улетела, правда? Тебе же в магазин надо — шмотки покупать? Что, билет перепутала, да? — продолжала ехидничать подруга.

Ника удивленно взглянула на Кристину, та виновато пожала плечами, нашептывая губами, что все объяснит позже.

— Мы присядем? Вы, надеюсь, не против? — не успокаивалась Даша.

Кристина пыталась несколько раз оттащить ее в сторону, отвлекая несвязными вопросами, но подруга была решительно настроена окончательно испортить всем вечер. Марк, многозначительно промолчав, жестом предложил им присесть. Остаток вечера всем пришлось выслушивать пьяный бред Даши о лживом негодяе тренере. По выражению лица Марка Вероника поняла, что его планы в корне изменились и, не скрывая раздражения, он с нетерпением ждал окончания пьяного концерта. По дороге в пансионат Марк не проронил ни слова. Как только они зашли в номер, он устало рухнул на кровать и тут же отключился. Завернувшись в одеяло, Ника долго не могла уснуть и отрешенно смотрела в потолок. Она не могла поверить, что счастье, такое близкое и долгожданное, вдребезги разбилось прямо на глазах.

Утром после завтрака теннисист сухо попрощался и, посадив Нику в такси, чмокнул небрежно в губы. Его последнее «созвонимся» резануло холодом по нервам и заставило сердце тревожно забиться. «Струсил», - отчаянно подумала она, выглядывая в окно отъезжающего автомобиля. Старенький «Форд» уносил её все дальше и дальше от пустых надежд, волшебных воспоминаний… Водитель изредка поглядывал на неё в зеркало, но так и не решился заговорить по дороге. После регистрации билета Ника, не найдя в себе силы позвонить Кристине, написала ей эсемес. Сообщение долго висело в воздухе и дошло до адресата не полностью. Благодарность за «вчерашнее шоу» и пожелание «хорошо провести время» растворилось где-то во Вселенной. Полученное подругой послание «Я уезжаю сегодня» и «Спасибо» было воспринято ею как бегство.