— Привет! — послышался за спиной волнующе — знакомый голос.

— Привет, Марк, - спокойно проговорила Ника, пытаясь не подать виду, что у нее подкосились колени.

— Вот это встреча! Ты куда пропала? — как нив чем не бывало, поинтересовался он.

— Пропала?

— Я звонил тебе, наверное, раз сто! Абонент был временно недоступен. Последние несколько месяцев даже с другой сим-карты набирал — подумал, ты снова заблокировала мой номер, — он сделал шаг вперед и потянулся, чтобы обнять её. Ника отшатнулась назад и упрямо уставилась на него. Марк нервно поправил волосы.

— Правильно подумал, Марк, - не выдержала она в этот раз.

— Не понял… Что случилось?!

— Ничего особенного. Кто-то должен был поставить в наших отношениях точку. Этим «кто-то» пришлось стать мне. По крайней мере, так лучше для нас обоих, — выдавила она с облегчением.

— Почему ты решила, что так будет лучше? Я искал тебя, хотел объяснить, почему все так закончилась тогда в ресторане! Ты же все решила сама, даже не дав шанса поговорить с тобой!

— Марк, послушай, я знаю о твоих взаимоотношениях с женой.

— Что ты знаешь?! Откуда?

— Влад! Даша мне рассказала.

— Влад? Что он может знать о моей жене, о наших отношениях?! Я хотел быть с тобой!

— Хотел — вот именно! Но ничего не сделал для этого! Ты струсил! Стоило девчонкам появиться в ресторане, как ты готов был сквозь землю провалиться!

— Знаешь что! — напрягся он, еле сдерживаясь, чтобы не повысить голос.
– В тот вечер я собирался сделать тебе предложение! Но твои подруги все испортили!

— Предложение? Ты женат, забыл?! Если бы ты действительно решился развестись и быть со мной, никакие обстоятельства не смогли бы изменить твои планы! Ты струсил, Марк! Признай же это, наконец! — почти кричала она.

— Да, возможно, ты права, черт подери! В тот момент я подумал, что это знак! Нам еще не время быть вместе! Твои подруги появились как раз вовремя: они дали мне шанс еще раз все обдумать.

— Обдумать что?

— Как дальше действовать!

— И что ты решил?

— Мне надо было подготовить сына к разводу.

— Подготовил?

— Нет. Когда я попытался заговорить с ним о будущем, он расплакался и сказал, что я самый лучший папа на свете, и он очень меня любит. В тот момент я понял, что не смогу бросить его. Вот в чем заключалась моя трусость. Жить с чувством предательства я был не готов. Потом я стал звонить тебе, но номер не отвечал. Я уже отчаялся услышать твой голос, но вот мы случайно встретились, — закончил он, заметно смущаясь.

Вероника молчала. В висках истерично пульсировала кровь. Она внимательно посмотрела ему в глаза. В них скрывались неподдельные грусть и нежность. Она отвернулась, чтобы не расплакаться, и увидела свое отражение в витрине. Из глубины обманчивого зазеркалья на неё смотрела уже другая женщина. "Возможно, судьба посмеялась надо мной, нагло захлопнув дверь перед самым носом, но я нашла в себе силы и перелистнула страницу прошлого, чтобы начать жить с "чистого листа". Одному Богу известно, что мне это стоило… — с гордостью подумала она.

— Очень жаль, Марк, - сдержанно произнесла она после долгой паузы.

— Мне тоже, - он опустил голову и вновь попытался обнять её. На этот раз Ника не сопротивлялась.

— Спасибо!

— За что?

— Ты изменил всю мою жизнь!

— Я?! В смысле?

— Неважно. Главное — ты помог мне найти свой путь. Еще раз, спасибо!

Марк с восхищением смотрел на неё. Он пытался уловить во взгляде мимолётные искорки так необходимой ему любви.

— Скажи, ты могла бы подождать? — неожиданно продолжил он, понимая, что вот-вот потеряет её снова.

— Подождать чего? — Вероника немного замешкалась.

— Возможно, мне надо было сказать это раньше… Я не перестаю думать о тебе! Ты единственная женщина, которая смогла поселиться в моем сердце, ты необыкновенная… Можешь подождать некоторое время, пока сын немного подрастет? Я все равно разведусь с ней, и мы сможем быть вместе!

Ника отвернулась в сторону, чтобы прийти в себя. Во рту пересохло от волнения, предательский румянец пополз по щекам. «Как долго я ждала эти слова! Подумать не могла, что обстоятельства, которые помешали нам, настолько серьёзные. Ребёнок… я не могу разлучить его с тем, кто так ему дорог. Ни сейчас, ни когда-нибудь потом», — подумала она, изо всех сил стараясь казаться невозмутимой.

— Несвоевременно, Марк. Я не смогу.

Он опустил голову и, сжимая пальцами её холодную ладонь, продолжил:

— Можно я позвоню когда-нибудь? Возможно, ты передумаешь.

— Ты когда-то сказал, у нас семьи и нам нельзя привязываться друг к другу. Однажды мы нарушили это правило. Пусть все остается как есть. Так будет лучше.

— И это все?! — дрожащим голосом произнес он.

Вероника многозначительно молчала.

— Будь счастлива! — его мальчишеское лицо оживила детская улыбка, и в уголках глаз, как показалось ей, заблестели слёзы.