– В которую сами же и засунули.

Хотелось бы согласиться, но… Не всегда. Да и никто меня веником на подобные «подвиги» не гнал. Сам с радостным улюлюканьем несся туда. В Бездну. Начиная с того хренова мгновения, когда вместо того, чтобы свалить из разгорающегося круга призыва, просто спокойно остался стоять в его центре…

И сейчас передо мной очередная развилка.

Вот она, зажата в когтях Касии. Моих когтях.

Душа Ньярлота. И как раз один «слот» в астральном кармане. Уверен, можно легко обезопаситься от его бунта. Печатью богов, договором, да и просто банальной дубинкой в лице Иль-Сафора или Касии. Количество маны, которую будет производить эта тварь, должно быть просто колоссальным. Ее должно хватить, чтобы со временем залатать трещину в моем ядре. Ее хватит и на поддержание всех способностей. На укрепление и развитие моего астрального замка. В моем распоряжении будут знания, собираемые этим монстром в течение тысячелетий. Уверен, можно будет научиться выпускать его «порезвиться», как того же Иль-Сафора…

Идеальная батарейка. Сильный и преданный союзник. Вон, уже рассчитал и зачитывает мне ритуал, обеспечивающий его лояльность и безопасность.

Чертов рояль в кустах.

Бери и пользуйся.

Человек бы так и поступил. Как и монстр.

Первый не привык задумываться о последствиях. А второму на подобные мелочи попросту плевать.

Вот только я уже не человек. Но и чудовищем становиться не желаю…

Сжал когти.

Навязчивый шепот Ньярлота в голове утих.

Черная клякса души разлетелась мельчайшими осколками силы, что быстро смешались с окружающим магическим фоном.

Сжал астральный кулак и выдернул питающий Касию шланг. Тот быстро втянулся в ядро души.

С тела черным пеплом слетела броня.

Палач Бездны вновь уснул.

Накатились звуки. Крики людей, капающая где-то кровь, уханье птиц.

Полночная прохлада мягко прошлась по коже.

В нос ударил резкий запах скотобойни.

Диапазон восприятия рывком сократился: отключилось магическое зрение Касии и мое собственное, а разум выбило из астрального пространства.

Левую руку терзала сильная боль.

О чем-то навязчиво пищала система.

«Чешуйка?»

«М?»

«Я дурак, да?»

«Несомненно. Объяснишься?».

«Все просто. Буду искать собственный путь. Не человека. Не монстра. И не бога. Есть же в этой чертовой Вселенной и другие существа?»

«Даже больше, чем ты можешь себе представить...»

«Вот и отлично».

Сняв с пояса бутылек с зельем, опрокинул мерзкое варево в рот и проглотил, почти не чувствуя вкуса. Боль тут же начала затихать. Но даже так второй рукой я пользоваться не смогу еще долго.

Впрочем, это роли уже не играет.

Вытягиваю из-за спины один гладиус и указываю острием на массивные двери замка.

– Иль-Сафор, ты впереди. Кто кинется, секи, - берсеркер молча ударил латной перчаткой в грудь и неспешно направился в указанном направлении. Я поплелся следом.
– Дось, прикрываешь тыл. Нокс, рядом.

– Я тебе не собачонка, смертный, - проворчала Ужас, бесшумно приземляясь рядом со мной.

– Угу. Приказ. Тявкай.

– Тяф! Гррррррр…

– Умница.

Криво улыбнувшись, я перевел взгляд с пылающей яростью Нокси, скалящей ряды острейших клыков, на Иль-Сафора.

Мы как раз неторопливо подошли к запертым дверям. Большие, тяжелые, из толстого дерева, скрепленного металлическими полосами. Такие могут довольно долго выдерживать и тараны, и горючие смеси, и даже магию.

Илюха отпустил топор, и тот просто завис в воздухе рядом с ним. После этого, призванный воитель просто положил ладони на створки и… начал их толкать.

Послышался треск, скрип, чьи-то вопли и ругательства, скрежет каких-то механизмов… Но две массивные створки спокойно открывались, словно фанерные двери в какой-то студенческой коммуналке. Иль-Сафора не смущали ни переломленные пополам запорные бревна с той стороны, ни со звоном лопнувшие цепи страховочных механизмов, ни полетевшие в его широкую фигуру стрелы. Впрочем, последнее продлилось недолго — юркнувший внутрь топор сам разобрался с рассредоточившимися по огромному холлу стрелками.

А мы просто вошли через распахнутые двери.

– Так, а вот где искать нашего венценосца… - почесал я затылок.
– Кто-нить знает? Нет? Хреново. Тогда просто поищем самое большое скопление человечиков и поспрашиваем…

Определить при помощи «Жнеца» расположение людей в замке было трудновато, но вполне осуществимо.

Длинный темный коридор встретил нас относительной тишиной и темнотой. Относительной тишиной потому, что мы прекрасно слышали далекие крики людей, бренчание железа, а также тяжелое, напряженное дыхание из расставленных в нишах «декоративных» доспехов. Ну а темнота ни для кого уже давно не была помехой — скорее, наоборот.

– Высунетесь, сдохнете, - громко и четко сказал я, обращаясь к сидящим в засаде людям.

Никакого желания убивать еще и их у меня уже не было. Навоевался на сегодня.

Иль-Сафор тяжелым шагом двинулся вперед. Я следом. Нокс, рыча что-то под нос и зыркая алыми глазами в сторону трясущихся доспехов, замыкала.

Никто так и не напал.

Зато пару раз отчетливо пахнуло говном.

В конце коридора обнаружилась еще одна массивная двустворчатая дверь. Не столь внушительная, как у входа в замок, но тоже весьма приличная.