А еще существует подземный город, где тоже много жителей, в основном, туристов. Да, существуют и такие экстремалы. Есть несколько специальных переходов из внешнего мира, по которым к нам поступает продовольствие и все необходимое для нормальной жизни, а бывает, и туристы. Я слышала, что денег такие путешествия стоит немалых, но это является едва ли не основным источником содержания Даймон-Лэйка. Гражданских в наш город на работу привлекает по большей части высокая оплата, но некоторых и жажда приключений, конечно. У нас даже и полицейские есть, которые следят за порядком среди людей, тогда как пограничники – среди спиритов.

За пару дней до ожидаемой вспышки меня непременно одолевает бессонница. Я начинаю нервничать, словно в первый раз, хотя умирать бесконечно я уже давно не боялась. И все равно от непонятной тревоги никак избавиться не могла. Вот и сейчас сидела на подоконнике и смотрела в сторону воронки. По периметру силового поля пробегали искры, а фонари строений гарнизона прекрасно освещали всю округу, вот только небо оставалось чернильно-черным. Самым светлым временем суток в городе был полдень по земным часам. Тогда небо заволакивало серым туманом, и можно даже было увидеть бледно-желтую линию горизонта – границы кармана. Пересечь ее могли лишь спириты, если бы мы однажды позволили им покинуть город.

Громкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Начальник гарнизона, полковник Диана Криспин, вошла в комнату, даже не спросив разрешения. Она прекрасно знала, что я не сплю, так как отлично успела изучить меня за столько лет. Высокая стройная женщина в темно-синей форме, скрывающая абсолютно седые волосы под беретом, хотя ей даже и пятидесяти еще не исполнилось. Криспин любила шутить, что до седин ее довели нерадивые подчиненные, хотя это было не так, конечно. В Элитный отряд не берут нерадивых солдат… Все дело в ответственности – фактически за целый мир.

– Эсмеральда, снова эти твои выкрутасы!

Эта ее манера каждый раз отчитывать меня, словно ребенка, установилась с момента моего первого появления здесь. Мне ведь было тогда всего семнадцать лет, и Диана приняла на себя заботу обо мне, словно о родной дочери, тем более, что семьи у нее не было. Да и мне она стала родным человеком за эти годы, впрочем, как и большинство солдат гарнизона.

– Почему я снова вижу твое имя в плане обороны периметра? – строго спросила полковник Криспин. – Сейчас очередь Сьюзен, а я даже найти ее не могу! Ты знаешь, где она?

– Нет, не знаю…

– Опять покрываешь подружку?

– Вы же знаете, Сью не очень хорошо ко мне относится, - возразила я. – Она не посвящает меня в свои планы.

– Сью слишком разбалованная, совсем распустилась… Да, у мортэлей много поблажек, но это уже слишком. Вот только вернется, я ей устрою выволочку!

– Не нужно, Диана, вы же знаете Сью… она так остро на все реагирует. К тому же, мне совсем не сложно заменить ее.

Диана подошла ко мне и взяла за руку.

– Эсмеральда, послушай, то, что ты особенная, вовсе не означает, что ты должна все брать на себя. Это неправильно… Лучше поспи немного. Думаю, часов пять-шесть еще есть в запасе.

Криспин ушла, а я все-таки легла в постель, завернувшись в одеяло. Немного поспать и вправду бы не помешало. Закрыв глаза, погрузилась в полудрему. В таком состоянии я всегда представляла одну и ту же картину из прошлого, которую не могла вспомнить, но вообразить получалось. Маленькая девочка лежит на земле, покрытой блестящей пылью, а вокруг нее трупы… множество людских трупов… Наверняка так оно и было в тот день, когда я стала мортэлем, двадцать три года назад. тогда случился прорыв спиритов, и почти все жители моего города погибли… Все, кроме пары десятков избранных, которые не только выжили, но и своим воскрешением уничтожили потусторонних тварей. Так было при каждом прорыве… Каждый раз обнаруживались выжившие, которые стали мортэлями. Между этими людьми не было никакой связи, кроме странного, пока еще необъяснимого иммунитета к воздействию смертельного излучения спиритов. Кроме того мы словно поглотили часть этого излучения, которое изменило нас, сделав совсем другими созданиями.

Мне было три года, и я осталась совсем одна. Конечно, я не могу ничего помнить об этом дне, но иногда мне казалось, что воспоминания вот-вот придут… А пока оставалось лишь довольствоваться интернет-статьями да газетными вырезками, а еще собственным воображением. Потом был детский дом и бесконечные опыты ученых. Я вообще большую часть своей жизни провела в лаборатории, а в шестнадцать лет сбежала в учебку Элитного отряда, и вот тогда, кажется, и началась моя жизнь.

Диана сказала, что я особенная… Естественно, исчезающий вид, ведь прорывов уже лет десять не случалось, а, значит, и новых мортэлей не появлялось, но дело было не только в этом. У каждого мортэля есть определенный уровень энергии смерти, который снижается после каждого воскрешения. Этот уровень нужно постоянно контролировать, иначе рискуешь умереть безвозвратно. Дело в том, что за десять лет службы мой уровень энергии смерти нисколько не снизился. Сначала меня пугало это, казалось, что я могу в очередной раз не очнуться, но потом появилось ощущение какой-то неуязвимости. И тогда это стало пугать всех вокруг, особенно Диану и нашего медика, которые без конца уговаривали меня обратиться к специалистам, но я не соглашалась. Ученые со своими дурацкими экспериментами до смерти надоели мне еще в детстве… До смерти… Да уж, в моем положении такие слова звучат даже комично.

В Даймон-Лэйке было три мортэля, но один из нас недавно уехал, потому что его уровень энергии опасно упал. Теперь он стал обычным человеком и вернулся во внешний мир. Мы со Сью остались вдвоем. Девушка появилась в гарнизоне лет пять назад. Молоденькая – едва двадцать лет исполнилось. Способности ее явно тяготили, поэтому Сью перманентно пребывала в скверном настроении. А вот привилегиями мортэлей пользовалась от души. На нас не распространялась военная дисциплина, и разрешалось покидать гарнизон в любое время и между вспышками жить в свое удовольствие. Все-таки умираем так часто, а природа способностей до конца не выяснена, пусть и измеряем уровень энергии.