По правде сказать, между вспышками мы вольны проводить каждый день, как последний в своей жизни, что Сью и делала. Она развлекалась в подземном городе, крутила романы направо и налево, могла за пару дней спустить всю зарплату, которая у нас была даже больше, чем у пограничников. Одним словом, прожигала жизнь. Сью меня не любила, хотя ничего плохого я ей не делала. Считала, что все незаслуженно носятся со мной, ведь я особенная, да еще и в перерывах между вспышками работаю, спиритов выслеживаю. Ей казалось, что я это делаю, потому что хочу выслужиться. А я на самом деле хотела просто быть полезной, а не прожигать жизнь.

Похоже мне удалось-таки отключиться, а очнулась я от громкой сирены. Это означало, что вспышка началась. Вскочив, быстро натянула теплую куртку и побежала к гаражу, откуда уже отъезжали первые машины с пограничниками.

2

Сидя в машине в окружении пограничников в полупрозрачных шлемах я представляла себя, как обычно, героиней крутого фантастического фильма. Даже жаль, что это не так. Наверное, из меня вышла бы отличная актриса. Тем более, сцена полета получилась бы очень красивой, да и никаких спецэффектов применять бы не пришлось, ведь это часть моей обычной жизни.

Майор Брайан, заместитель Дианы Криспин, приподнял шлем и ободряюще подмигнул мне. С точки зрения обычного человека со мной скоро должны были произойти ужасные вещи, но я уже давно отношусь к ним, как к рутинной работе, а потому страха я не испытывала. Но все равно благодарно улыбнулась добродушному усатому майору.

– Сью сбежала опять? – спросил он.

– Да не важно, - отмахнулась я. – Не могу долго сидеть без любимой работы.

– С тобой-то всегда спокойнее…

Майор принялся раздавать указания солдатам, а я смотрела через окно на приближающуюся воронку, из которой бил яркий свет. По периметру силового поля уже выстраивались пограничники. Излучение спиритов пагубно влияет на зрение, поэтому в период вспышек все солдаты носят специальные шлемы. Сущностей можно уничтожать специальным оружием – распылителями. Правда, действуют они лишь, когда уровень энергии снижается, и спириты становятся бестелесными призраками. Сейчас же эти твари вполне материальны, и против них можно использовать обычные автоматы, правда, живучие они жутко. Их прикосновения смертельны, а потому солдаты носят особую форму – темно-синюю, из плотного материала, защищающую каждый участок кожи.

Самое опасное в нападении спиритов – их количество. Они действуют бездумно, хаотично. Их привлекает живая энергия, притягивает, манит… Если не сдерживать, они бы уже уничтожили всех людей. Для них больше нет преграды между мирами. Только силовое поле вокруг озера и множество вооруженных солдат. Ах да, еще один храбрый мортэль, конечно…

Когда автомобиль подъехал к точке назначения, уже раздавались первые выстрелы. Я первой выбралась наружу и заняла свой обычный наблюдательный пункт за высокими оплавленными камнями. Силовое поле искрилось всего в пару метров от меня. Пограничники заняли свои позиции, и я слышала обрывки их переговоров по рации, закрепленной на ухе.

– Эсмеральда, ты на месте? – услышала я голос Дианы.

– Да, я готова.

– Жди сигнала.

Рация зашипела, сбрасывая сигнал, и затихла. Прекратились и выстрелы, и над всей округой воцарилась тишина. Затишье перед бурей… Я подошла поближе, чтобы не пропустить ничего. Пограничники замерли, и напряжение повисло в воздухе. Мне бы очень хотелось сейчас подойти к краю воронки и посмотреть на озеро. Наверняка сейчас оно было особенно красивым… Но я не могла подойти, чтобы не помешать солдатам.

Сначала земля под ногами завибрировала, и раздался мерный гул. Потом над воронкой я увидела яркую вспышку – знак начала вторжения. В рации раздались команды всем приготовиться. И тогда я почувствовала запах. Он всегда приходил прежде, чем из озера вырывались полчища чудовищ. Сладковатый, тошнотворный запах разложения… В отличии от солдат, шлем мне был не нужен, но в такие моменты я бы не отказалась от экипировки, чтобы не чувствовать этой ужасной вони. Спириты не издавали звуков, а потому я могла определить их появление только по возобновившимся выстрелам. Пограничники пересекли силовое поле и теперь стреляли куда-то вниз. От озера шло такое яркое свечение, да и огни горели ярко по периметры поля, поэтому было светло, как днем.

Вступать в бой мне было еще рано. Нужно было дождаться пика выброса энергии, чтобы погасить ее, уничтожить как можно больше тварей, иначе эффекта не будет. В рации слышались команды о перестроении, о том, с какой стороны тварей больше. Я знала, что скоро увижу их, даже не приближаясь к воронке. Даже пару сотен метко стреляющих солдат было недостаточно для того, чтобы не пропустить спиритов к силовому полю.

Пограничники спустились ниже, и теперь стрельба была уже нескончаемой. Для мертвых сущностей покатые края воронки не были препятствием. И вот я уже видела одну из этих тварей, беспомощно бившуюся о силовое поле. Нет, сегодня это не просто сущности, а настоящие материальные полуразложившиеся монстры. Передо мной было существо с большой шипастой головой, передвигающееся на четырех конечностях. Из его пасти сочилась мерзкая слизь, а бурая кожа свисала лохмотьями.

Монстр долбил головой по силовому полю, раз за разом получая электрический разряд, который не причинял боли, но откидывал его назад. Один из солдат выстрелил ему прямо в голову, разнося ее на куски. Спирита отбросило назад, но он все равно поднялся, и, покачиваясь, снова направился вперед. Пришлось выстрелить в тварь еще несколько раз, прежде чем он замер, а через пару секунд его тело потеряло четкость и превратилось в светящуюся дымку, которая развеялась в воздухе. Единственное достоинство спиритов – это то, что от них не остается гниющих трупов.