Я ведь до сих пор не смогла разобраться ни в чем… Кто такой человек в красном? Если он некая разновидность спиритов, зачем хотел, чтобы мы отключили излучатель, делающий сущностей сильнее? А если человек? И вообще как он связан с тем загадочным бункером из моих воспоминаний? И кто я такая, в конце концов? Мое личное дело начинается с трех лет, когда меня нашли в городе Мэридифолз среди выживших после прорыва спиритов. Если принять на веру мои воспоминания, получается, что до трех лет я сидела в подземном бункере, и надо мной проводили опыты. Жуть какая… Столько деталей, но все никак не складывалось в целостную картину.

Вернувшись в гарнизон, отправилась к Джонни. Он как обычно пребывал в прекрасном настроении, и я в очередной раз позавидовала его вечному оптимизму.

– Эсми, неужели! А я уж не ждал тебя… Мортэли нынче такие самоуверенные пошли. После вспышки даже и не думают к доктору обращаться.

– Не ворчи. Ты же знаешь, что у меня привилегии. Ладно, давай соблюдать формальности.

– Хочешь проверить уровень энергии?

– Я все-таки умерла в другом мире… Кто знает, вдруг это как-то на меня повлияло? Может, я уже человек, и не стоит заниматься ерундой…

Честно говоря, теперь я не боялась такой перспективы. Мне ведь в любом случае не быть действующим мортэлем, пока не разберусь хотя бы с частью загадок. Джонни усмехнулся, достал свое волшебное устройство… Уровень моей энергии смерти остался на прежнем уровне, чего и следовало ожидать. Ничем меня не сломить. И это уже перестало быть забавным…

– Может, ты поэтому так нравишься человеку в красном? – предположил Джонни и грустно улыбнулся. – Я слышал, солдаты до сих пор выслеживают его.

– Это бесполезно… Он не покажется, пока сам не захочет. Знаешь, иногда у меня возникает желание самой прыгнуть в озеро, отыскать его и допросить хорошенько. Но мне страшно… Я не хочу обратно в тот белый мир. У меня мурашки по коже при одном воспоминании о темной воронке внизу, которая медленно притягивает меня к себе… Все ближе и ближе… И он держит меня красной рукой, тянет, а голос словно гипнотизирует… Я ведь ничего не боялась никогда, в толпу спиритов прыгала, а теперь испугалась.

– Я все понимаю, Эсми, ты не должна оправдываться. Ты ведь просила меня найти специалиста…

– И что? Ты нашел? – в нетерпении спросила я, хватая мужчину за руку.

– Нашел… И уже обо всем договорился. Его зовут Рик Бэнсон.

– Что-то не слышала о таком ученом…

– Так он и не ученый. Рик – бывший мортэль, и он всю жизнь посвятил изучению себе подобных. Мне кажется, только мортэли смогут понять друг друга. Уверен, вы найдете, о чем поговорить.

– А где он живет? – оживилась я.

– В Парадизе. У элитного отряда там есть штаб, и я думаю, что Диане не составит труда договориться о жилье для тебя.

– Джонни, спасибо тебе огромное!

В порыве радости обняла мужчину и поцеловала в щеку.

– Ты не представляешь, как мне это нужно! Поговорить с кем-то знающим…

– Я понимаю, Эсми… И знаешь, что?

Джонни хитро подмигнул мне.

– Я, пожалуй, отправлюсь с тобой в это путешествие.

– Ты не шутишь?

– Просто я тут подумал, что уже больше года сижу здесь без отпуска. К тому же, нужно признать, что несмотря на должностные инструкции я все-таки твой персональный доктор, а потому без тебя мне здесь и делать особо нечего. Поеду с тобой в Парадиз, развеюсь, встречусь с университетскими друзьями, наберусь нового опыта… Да и ты не одна будешь в незнакомом городе.

– Джонни, это просто замечательно, - искренне сказала я.

Он вдруг разом стал серьезным и отвел глаза.

– Я знаю, что тебе бы хотелось, чтоб рядом был совсем другой мужчина…

Вздохнув, встала и подошла к окну.

– Если я не могу разобраться с собственной жизнью, то не имею права никого впускать в нее, - тихо ответила, глядя на огни периметра, мерцающие вдалеке.

Перемены все же нужны, как бы ни было страшно. Я успела почти убедить себя в этом за последнюю неделю моего пребывания в гарнизоне. Она прошла как во сне. Я все никак не могла поверить, что правда уезжаю. Диана не отказала в помощи, договорилась о квартире для меня при штабе командования. Кем бы я ни являлась на самом деле, я все же оставалась солдатом элитного отряда, и это уже было неизменным.

И вот я уже стояла на пункте регистрации, держа в руках чемодан. Этот портал во внешний мир предназначался для пограничников и обслуживающего персонала гарнизона. Он работал каждый день, ведь постоянно кто-то отбывал в отпуск или вовсе заканчивал службу, а с той стороны прибывали новобранцы и новые специалисты. Но прежде чем занять место в капсуле перехода, нужно было зарегистрироваться. Сегодня убывающих было много, а потому пришлось постоять в очереди. Джонни нужно было еще несколько дней, чтобы закончить свои дела, а я ждать больше не хотела. Перед тем, как окунуться в тайны мортэлей, мне нужно было адаптироваться немного на новом месте, привыкнуть… Смириться с тем, что я не в Даймон-Лэйке.