Я не разрешила никому провожать себя. Просто не могла представить прощание. Мне казалось, что тогда я не смогу покинуть Даймон-Лэйк. Диана и майор Брайан знали день моего отбытия, но только не время. После бессонной ночи я тихо покинула гарнизон и попросила одного из пограничников охраны периметра отвезти меня к порталу, чтобы успеть на первый рейс. Так мне было легче… Никаких разговоров, прощаний, грусти… Наедине с самой собой я могла держаться и представлять, что все нормально, что это обычный день моей совершенно обычной жизни… А главное, я ничего не сказала Дэшнеру и даже не попрощалась. Не смогла себя заставить… Это точно было выше моих сил.

Передо мной оставалось еще два человека, и я решила выйти на воздух. Сначала даже не обратила внимания на подъехавший автомобиль, а потом…

– Здравствуй, Эсми! Решила сбежать, не попрощавшись?

У меня не было слов. Просто стояла и смотрела на Саймона Дэшнера, который приближался ко мне и смотрел так пронзительно, что у меня дыхание захватывало. И я тоже смотрела, стараясь запомнить каждую деталь, каждое его движение.

– Прости, - шепнула, когда его голубые глаза оказались достаточно близко.

– Я знал, что так будет, но все же не мог отпустить так просто.

– Как ты узнал, когда я уезжаю?

– Диана сказала. А о времени догадаться было не сложно. Ты ведь ранняя пташка…

– А еще у тебя есть способности, - сказала я с улыбкой. – Как же я забыла, что от тебя ничего не утаишь…

Дэшнер улыбнулся в ответ, протянул руку и провел ладонью по моим волосам.

– Ты сегодня увидишь солнце, Эсми. Это замечательно…

– Да, наверное.

– А я буду тебя ждать.

– Правда? – зачем-то спросила я.

– Правда, - мягко ответил Саймон. – Я очень надеюсь, что ты найдешь то, что ищешь.

Мне так захотелось сказать что-то хорошее, ласковое, такое, чего никогда не могла себе позволить из-за излишнего смущения, глупых условностей…

– Саймон, я… буду думать о тебе.

Я обняла его, в последний раз наслаждаясь его теплом, заряжаясь его светлой энергией, настоящей, человеческой. Он вздохнул обнял меня в ответ, прикоснулся губами к щеке… Потом, словно решившись, быстро поцеловал в губы, на миг сжав сильнее, и отстранился.

– До встречи, Эсми!

Дэшнер улыбнулся самой любимой моей улыбкой, открытой, веселой. Я смотрела на него, не отрываясь, пока машина не скрылась за поворотом. По щеке катилась слезинка, и я чувствовала себя человеком, как никогда. Меня переполняли эмоции… Потом, заняв место в капсуле перехода, я осознала, наконец, отчетливо, что моя жизнь уже не будет прежней. Стальные створки закрылись, а талию обвил фиксирующий ремень. Кроме меня в капсуле было еще семеро путешественников – трое пограничников, остальные гражданские из гарнизона… Они улыбались, о чем-то переговаривались друг с другом, а внутри меня бушевала настоящая буря. Я достала из кармана сложенный лист бумаги… То, что согревало мою душу даже в самые печальные моменты – мой собственный портрет, который Сью стащила у Дэшнера. Я, улыбающаяся и счастливая, в окружении светильников-медуз. Кто знает, может, однажды эта картина станет реальностью… Капсулу немного тряхнуло, и я устремилась навстречу внешнему миру. Скоро я увижу голубое небо и солнце Парадиза. Даймон-Лэйк, я буду очень скучать!