— «Нет, моя маленькая недоучка, ты как всегда всё напутала» — прозвучал насмешливый голос хозяина у Стефании в голове, и по его интонации было отчётливо слышно, что Тила одновременно раздражает и забавляет её потерянность и беспомощность — «Включи, наконец, свои мозги. Должны же они быть у тебя хотя бы в зародыше, правда же? Ну скажи, как я найду место, если меня здесь как бы нет? Зачем бы мне могло понадобиться заводить прислужницу, если бы я смог всё сделать сам? Нет уж, дорогая, искать место и организовывать мне портал выхода через алтарь — это твоя основная обязанность!» — голос демиурга из обманчиво дружеского превратился в откровенно хищный и угрожающий — «И нечего её на меня перекидывать, поняла? У тебя три крупинки, чтобы сказать мне координаты перемещения. Не успеешь — сама виновата — будешь выпутываться самостоятельно, без моей поддержки. Тебе всё ясно, глупое создание?»

Стефания в ответ лишь судорожно всхлипнула и кивнула, лихорадочно перебирая в мозгу варианты перемещения и уже слыша отдалённый шум погони. Мозговой штурм не очень-то помог, и магичка не смогла придумать ничего лучше, как назвать координаты своего родового замка в княжестве Алонийском.

Тёмный демиург разочарованно хмыкнул, но спорить и возражать не стал. В тот же миг перед глазами испуганной княжны всё завертелось, а в следующее мгновение она очутилась недалеко от ворот с детства знакомого ей замка.

Девушка пошатнулась от внезапного головокружения, но всё же удержала равновесие и постояла какое-то время, приходя в себя и тупо разглядывая крепостную стену. Её бездействие длилось ровно до того момента, как в многострадальной голове не раздался раздражённо-насмешливый голос Тила:

— «И чего стоим? Кого ждём? Между прочим, твоя погоня не дремлет и уже проверяет координаты твоего перемещения. Хочешь с ними здесь встретиться и пригласить на обед?» — от такого предположения магичка испуганно вздрогнула и отрицательно замотала головой, после чего демиург зло гаркнул — «Тогда не стой столбом и делай уже хоть что-нибудь, бестолочь!!»

Стефания бросилась к воротам и забарабанила в них что было сил:

— Откройте! Откройте, немедленно!!

Сверху, со стены свесился караульный и недоумённо вглядываясь в девичий силуэт в магической мантии недовольно проворчал:

— И зачем так орать? Я не глухой. Назовите ваше имя и цель визита — уже более официальным тоном добавил он.

Леди дель Алонийская вскинула голову и зло сощурила потемневшие глаза:

— Айл, ты совсем ослеп что ли?! Перед тобой княжна дель Алонийская, единственная дочь князя Стэфана дель Алонийского. И если ты немедленно не откроешь эти тиловы ворота, я собственноручно превращу тебя в болотную крысу! Ты понял, мой тупоголовый?! — осведомилась Фани невольно копируя интонации тёмного демиурга.

— Ой!!! Леди Стефания, простите великодушно! Не признал — принялся оправдываться стражник, одновременно пытаясь справиться с механизмом, открывающим ворота.

— Побыстрее! Чего ты там возишься, дохляк, мало каши утром съел? — поторопила стражника магичка, пятой точкой чуя, что каждая крупинка промедления грозит ей нешуточными последствиями.

— Сейчас-сейчас — пробормотал караульный, пыхтя и отдуваясь — Что за спешка-то? Миледи, за вами что, кто-то гонится?

— Угадал — Фани надоело ждать, пока стражник справится со своей задачей, и она выпустила в сторону айла несколько щупалец Тьмы, беря под контроль его тело. Караульный, превратившийся в послушную куклу, заработал в два раза быстрее, поднимая непосильный для одного сайла груз, и вскоре ворота гостеприимно распахнулись перед наследницей княжеского титула.

Вбежав во внутренний двор, Стефания отдала мысленный приказ стражнику-марионетке закрыть ворота и никого не впускать ни при каких обстоятельствах, а сама побежала на поиски отца.

Родитель нашёлся в своём кабинете. Князь дель Алонийский внимательно изучал какие-то свитки. При виде растрёпанной и запыхавшейся дочери, ксент вскочил с мягкого кресла и встревоженно воскликнул:

— Фани! Дорогая, как ты здесь очутилась?! Да ещё в таком э-э-э неподобающем виде?

— Что, отец, не оправдала я твоих надежд? — кривовато усмехнулась девушка — Думаешь, сбагрил меня в Магическую Академию и не увидишь ещё как минимум полоборота? Вынуждена тебя огорчить, этот рассадник всемирного зла мне совершенно не подходит! Знал бы ты, что там вытворяют с учениками и чему я была свидетелем, ни за что бы меня туда не отправил… — принялась на ходу сочинять свою версию событий девушка, меряя кабинет нервными шагами — Имей в виду, я оттуда чудом сбежала и больше ни за что не вернусь! И так едва жива осталась!.. Кстати, усиль, пожалуйста, охрану на крепостных воротах — за мной погоня — как бы невзначай проронила магичка, выглядывая в окно и проверяя не подоспел ли ещё ректор с компанией.

Князь Стэфан ещё никогда не видел свою спокойную и скромную дочь такой решительной и взвинченной. Оторопело наблюдая за её метаниями по кабинету, он только и смог, что произнести:

— Стефания, девочка моя, что случилось? Почему погоня? Ты что-то натворила?

— Я?!! — взвилась магичка и уставилась на родителя притворно-возмущённым взглядом — Это я-то натворила?! Отец, почему у тебя всегда я виновата?!! Это наш ректор оказался прислужником Тила, он сговорился с магами из магического ордена и ставит ужасные эксперименты на учениках! — тут Фани очень достоверно всхлипнула, представив, что сделает с ней ректор Асмодей, если ему удастся поймать её, настоящую прислужницу Тила Ужасного, а потом жалобно посмотрела на растерянного и выбитого из колеи князя — Я случайно увидела, как он проводил запрещённый ритуал, используя учеников как магическое сырьё. О! Это было так ужасно, так отвратительно, что мне пришлось срочно уносить оттуда ноги. Но к несчастью, кто-то из магов заметил меня, и теперь Асмодей и его прихлебатели гонятся за мной, хотят убить, чтобы не оставлять свидетелей своих преступлений! Отец! Умоляю, защити меня!!! — воскликнула магичка, пронизывая ксента немигающим взглядом почти чёрных глаз.

Князь дель Алонийский тревожно нахмурился и с сомнением посмотрел на дочь — уж слишком непохожа она была на саму себя, но причин ей не верить у ксента не было, поэтому, поразмыслив, он озабочено сообщил:

— Магическая защита нашего замка давно не обновлялась. Боюсь, против архимагистра она не выстоит. Тем более, если у него будет поддержка от других магов. Так что остаётся лишь вариант спрятать тебя понадёжнее и попытаться направить погоню в другую сторону — размышлял князь. Но Фани прервала его размышления: