Внутренне сжавшись от дурного предчувствия и наконец-то осознав, что от Тила ничего хорошего ждать не приходится, магичка попыталась воспротивиться:

— Зачем? Никого нет. Я всех выгнала, чтобы не мешались.

— Ой, не ври мне, девочка моя — с угрозой произнёс бархатный голос тёмного демиурга в её голове — Думаешь, раз меня тут как бы нет, я не чую, что несколько живых существ кучкуются у тебя на кухне? Я чую их через тебя, милочка — язвительно усмехнулся Тил — Ну что? Сама позовешь, или мне опять за тебя всю работу делать? — с нетерпением поинтересовался он.

— Не трогай их, — взмолилась Стефания — Они здесь не причём!

— Раньше надо было думать, когда соглашалась организовать мне алтарь — отрезал демиург — А теперь уже поздно! — И не слушая больше никаких просьб и молений, он снова перехватил управление телом Стефании, двинувшись к выходу из бывшего бального зала и на ходу снимая с двери все запоры и блоки.

Впрочем, выходить из помещения Тил не стал: он всего лишь высунул голову за дверь и крикнул чуть ли не на весь замок:

— Мои верные айлы! Мне нужна ваша помощь!

Через пару крупиц к дверям бальной залы прибежали почти все, кто остался в замке. Тил в теле Стефании предвкушающе и хищно улыбнулся, внимательно вглядевшись во встревоженные лица:

— Ты! — ткнул он пальцем в айла Бертрама — Пойдем-ка со мной. У меня для тебя есть работа. Остальные, не расходитесь. Возможно и вы мне потребуетесь…

Старичок уже было двинулся к хозяйке, но был остановлен странными гримасами, которые вдруг молодая леди начала корчить на своём лице. А всё дело было в том, что в Фани к тому времени проснулась совесть: девушка не хотела терять верных слуг из-за прихотей Тила. Ей не составило труда догадаться, что он задумал: решил подпитать свой алтарь их жизненной силой. И поскольку магичка давно уже убедилась, что умолять и пытаться вызвать жалость у тёмного демиурга бессмысленно, она впервые в жизни проявила решительность и принялась бороться со своим повелителем, пытаясь вернуть контроль над свои телом.

На глазах у испуганно вытаращившихся на неё айлов, княжна дель Алонийская схватилась за горло и, выкатив глаза, пару раз стукнулась головой об дверь:

— Бегите!! — прохрипела Фани — Это Тил! Он вас всех убьёт!!!

В тот же миг вместо членораздельных звуков, из её рта вырвалось страшное звериное рычание:

— Ты что же это, бестолковая козявка, перечить мне вздумала?! Не выйдет!! — Стефания-Тил мертвой хваткой схватила ближе всех стоящего к ней старичка за руку, рывком втащила внутрь бального зала и с грохотом захлопнула дверь.

— Бегите, умоляю! — раздалось жалобное и хриплое из-за двери.

— Не вздумайте двинуться с места!!! — рявкнуло злобно оттуда же.

Айлы нерешительно топтались на месте, пока не услышали грохот и звон разбившегося стекла — это будто послужило сигналом — слуги развернулись и бросились прочь от страшного зала куда глаза глядят.

А за закрытой дверью воцарилась зловещая тишина…

Асмодей Валийский, озабоченно хмурясь, оглядел маго-зрением замок, в котором спряталась его бывшая ученица, а ныне прислужница Тила Ужасного и повернулся к своим коллегам:

— Нда, уважаемые коллеги, попасть внутрь будет затруднительно. Видите эту серую дымку, которой покрыт весь замок сверху до низу? Это «Пелена ночи». Кто из вас скажет мне, чем характеризуется это заклятье?

— Оно убивает всех живых существ, кого коснётся? — неуверенно предположил какой-то довольно молодой и кудрявый маг.

— Не просто убивает — мрачно отозвался архимагистр — Эта пелена обволакивает свою жертву плотным коконом, высасывает всю жизнь (за счёт чего она растёт), а потом бедняга медленно умирает от удушья.

— Простите, архимагистр, а откуда вы столько знаете об этом заклятьи? — подозрительно прищурился низенький седовласый маг — Я точно знаю, что его нет в списке разрешённых защитных заклинаний!

— Разумеется нет, магистр Модвий, оно ведь угрожает жизни живых существ. Но мне приходилось с ним лично сталкиваться. Давным-давно, ещё когда я был простым учеником, моему учителю, который тогда руководил Академией, кто-то прислал подарок… Надо сказать, подарок оказался с секретом: внутри упаковки лежал необычный жезл-артефакт, а к нему прилагалась записка. Архимагистр Арус всесторонне изучил предмет, подивился кому и зачем понадобилось присылать ему столь странный дар и взял записку, чтобы узнать имя отправителя. А она как раз и являлась носителем «Пелены ночи». Мой учитель погиб у меня на глазах — тяжело вздохнул Асмодей — А всё из-за невнимательности! Жезл и упаковку он магозрением проверил, а вот о записке даже не подумал — ректор снова вздохнул и продолжил уже более отстранённо — Когда маги тайной королевской канцелярии расследовали это дело, то взяли меня в качестве свидетеля. В ходе расследования я и узнал о «пелене» всё, что только можно. И теперь я могу с уверенностью утверждать, что никакой сайл будь то маг, ксент или простой айл здесь пройти не сможет. «Пелена» не пропускает никого ни туда, ни обратно за исключением, разумеется, своего создателя.

— А что же нам делать? — растерянно спросил молодой маг, высказавший предположение о смертоносности серой дымки — Как нам выкурить тилову прислужницу оттуда?

— Не знаю — задумчиво отозвался ректор — Пока не знаю. Может быть имеет смысл поговорить с ней?

— Разговаривать с тиловой прислужницей?!! — хором возмущённо воскликнули магистры Дорий и Модвий — Это государственная измена!

— Надо просто объединить наши силы и как следует вдарить по этому месту! — эмоционально воскликнул уже один Дорий — Что сможет сделать какая-то недоучка против половины ковена магов? Сотрём и её и этот замок с лица Ахнистоса!