На следующий день я уговорила Виктора съездить на мое волшебное место – на разведку. Он со скрипом согласился, сказал – отрепетируем, как страховать меня с тросом. Для большего соответствия реальной ситуации я решила собрать рюкзак. Виктор купил роскошный охотничий нож для Олега, вместе с ножнами – я долго его разглядывала. Да и остальным подарков хватает. Кроме семян, о которых вспомнила я, Виктор по своей инициативе купил еще фундук и грецкие орехи – здорово будет, если они у старика приживутся! Все поместилось в рюкзак и еще осталось место для фляги с водой и минимального провианта – на всякий случай, как сказал Виктор. Кроме того, он купил пищевой пленки и посоветовал ею обмотать рюкзак – на случай, если я его каким-то образом намочу. В общем – мы пытались предусмотреть все в меру своих сил. Рюкзак был очень хорош – с широкими лямками и перехватом на талии.

И вот мы на месте – у оврага. На месте старого каменного парапета за эти два месяца уже вырос новый – видимо, на этом же месте и будут делать забор… Я стояла на нем и вспоминала, как я впервые здесь очутилась… Все было по-другому… Весь мир был другим. А скорее – я сама была другой, с другими ценностями и принципами… Из раздумья меня вывел приближающийся со стороны дома человек – неприятное спитое лицо, грязные мешковатые штаны…

– А вы что здесь шляетесь? А ну быстро уходите отсюда – это частная собственность!

Я чуть не упала на своих костылях с парапета – хорошо, что стоявший рядом Виктор придержал меня.

– Успокойтесь, мы сейчас уйдем. Таня, встань по эту сторону парапета, я так понимаю – это граница участка – спокойно сказал Виктор.

Я встала за парапетом, но мужик от этого не унялся.

– Давайте валите отсюда совсем… Что за чертово место – скорее бы уже забор поставили… То менты, то журналисты, то пес этот – а мне охраняй… А мне что – мне даже и оружия не выдали! Кирпичами забросать разве что… – сторож злобно ощерился, показав в улыбке две золотые фиксы.

Я мгновенно напряглась:

– Подождите-подождите, какой еще пес? Сюда, к вам ходит какой-то пес?

– А тебе-то что? Ты вообще кто такая? Погоди-ка… Так это ты и есть – что дважды в этом болоте тонула! Я тебя помню – у Макарыча в кабаке тебя каждый день по телеку показывали – глазенки твои русалочьи… И с мужем твоим общался – жлоб и хам! Все ходил тут, вынюхивал – а ни хрена и не дал, хотя я ему рассказал все, что знаю… И тебя я здесь видел – он повернулся к Виктору – да что вам всем тут нужно?

Я поняла намек – вытащила из кармана последнюю купюру и протянула ему:

– Расскажите, пожалуйста, о собаке.

– О, ну вот это уже другой разговор… Как стемнеет – приходит сюда пес – большой, черный и лохматый – его тоже с тобой по телеку показывали. Приходит, садится на парапет и воет на болото. Я его пытался палкой согнать, но он на меня зарычал – я и не стал… Глаза потухшие у него, тоскливые… Повоет – повоет, да и уходит… Я на второй день хотел вызвать ментов что ли, да передумал – ну кто мне поверит и приедет собаку прогонять… Тем более у меня с ними… кхе-кхе… и так отношения не очень…

– Вот так прямо каждый день приходит?

– Да, уж несколько дней… Может – и сегодня придет…

Уже темнело. Я с надеждой повернулась к Виктору:

– Это Домка! Это он, бедненький – вернуться хочет или меня ищет! Или и то, и другое…

– Хм… Ну – может быть… Давай, наверное, попробуем с тросом – а потом подождем немного, или… я не знаю – может, если он где-то недалеко – то услышит, если ты покричишь…

– Только подальше отсюда кричи – тебя еще здесь не хватало! – опять забубнил сторож участка.

– Да хорошо, хорошо – успокойтесь! – раздраженно ответил за меня Виктор.

Итак – генеральная репетиция. Виктор туго привязал меня за пояс тросом и, опираясь на костыль – я стала очень осторожно спускаться к болоту. Мы решили ограничиться одним костылем, чтобы хоть одна рука была свободна – в случае успеха после перемещения мне же нужно будет удерживаться самой… Я вполне спокойно спустилась задом вниз, держась рукой за трос. Виктор сверху постепенно разматывал моток, отмеряя нужную длину. Сторож оторопело наблюдал за нами.

– Вы что это задумали? Тебе что – все мало?!

– У нас научный эксперимент – прошу не мешать… Мы же не пересекаем границы участка, так? Так что же вы лезете не в свое дело? – видимо, сторож Виктора уже порядком разозлил.

– Таня, можешь подниматься – все уже понятно. Держать тебя оказалось нетрудно – нет нужды привязывать трос к дереву… Поднимайся. Ты не помнишь каких-нибудь ориентиров – может, конкретное дерево или что-нибудь еще? Было бы неплохо уточнить место.

– Нет – ничего не помню… Ни когда падала, ни когда вылезала – как-то не до того было…