– Тогда слушай внимательно, демон, ибо другие расы, разумеется, отличаются от нас с тобой, но, по сути, - тут Вик сделал ещё глоток, на сей раз, подогревая интерес к своему монологу.
– Но, по сути, каждый правитель этих рас, либо лишь их части, считает себя самым умным. Или же гораздо умнее других. Мои светлые собратья высокомерны, но жажда мести к людям боролась с ненавистью к своим ближайшим сородичам. Они ничего не ответили, но их войска движутся к границам Людей. Гномы, живущие кланами в разных мирах, надеются отсидеться в своих горах, продавая оружие всем желающим, и видя в любом предложении тёмных, желание заграбастать их земли. Но они, хотя бы, будут держать язык за зубами. Орки помешаны на своей воинской чести, хотя, по сути, они лишь мелкие грабители. Просто их много, а шаманское искусство даёт неплохие результаты почти сразу, создавая видимость солидной магии. Да, они вступят в бой, но с опозданием, лишь тогда, когда пожар войны уже будет не остановить, и их кланам ничего не будет угрожать со стороны людей. Твои тёмные собратья, слишком сблизились с людьми, и им вообще нет доверия. Ну а о своих огненных братьях, ты и сам прекрасно осведомлён. Остатки Малых рас никому не интересны. Обломки Престола Стихий - вот максимум их интересов за пределами своих миров.

– Я понял, - задумчиво ответил Небирос.
– Всё так.

– Нам пора заканчивать этот разговор, - подвёл итог Ир Кридар.
– Не надо пытаться со мной связаться для разговора. Это может быть неразумным.

– Да, Великий, - Небирос не пытался мстить за не совсем лестные высказывания о его расе, тёмный эльф был не просто Великим, он был ЛЕГЕНДОЙ. Кроме того, разница между ним и Виком была обозначена ещё в их первую встречу, и Небирос не любил вспоминать об этом. Кому охота вспоминать своё унижение?
– Пусть Тьма и Земля будут милостивы к тебе. Я иду готовиться к ритуалу.

– Пусть твоя Искра лишь разгорается ярче, - ответил в тон ему Вик, услышав вежливое пожелание здоровья для их расы.

Мерцающее зеркало пропало, оставив Вика в долгожданной тишине.

– Лай, сын, ты тут?
– позвал он мысленно.

– Да, отец, - довольно молодой, ладно скроенный тёмный, в боевом костюме, вошёл сквозь тёмный зёв.

– Садись рядом, - Вик невольно залюбовался сыном, чувствуя лишь гордость. Единственный сын за долгие столетия. Достойный своего отца. Почти достойный своего отца.

Лайатар Ир Хэйрдар, наследный принц. Единственный.

– Сколько ты слышал?
– спросил он, доставая второй бокал.

– Разумеется, всё, отец, - легко улыбнулся тот.
– Иначе бы зачем ты оставил ту лазейку в заклятье?

– Какую лазейку?
– выпучил Вик глаза, заставив Лая улыбнуться.

– Мы выступаем?
– в голосе сына слышалось нетерпение. Он любил воевать, да.

– Мы - да, а ты - нет, - сказал Вик, наблюдая за реакцией сына.

Тот, однако, лишь отхлебнул вина, предлагая отцу развить собственную мысль.

– Тебе не понравится твоё задание, сын, - постукивая пальцами по подбородку, задумчиво сказал правитель.
– Ты отправишься к людям, на Первый Мир.

Вик поморщился - проклятые людишки любили пафосные названия, хотя их мир отнюдь не был создан первым, или бы хоть чем-то выделен.

– Ты хочешь отдать трон этой интриганке из клана Бладри? Она вполне оправдывает своё имя! Муж умирает, и вот в течение жалких пятидесяти лет, она прибирает к рукам множество домов помельче, лишь разрастаясь, и усиливая своё влияние?
– Лай не удержался от упрёка отцу. Но в первую очередь он был разочарован самим решением ссылки в никуда, нежели возможным фактом новой фаворитки отца.
– Да, она очень хороша собой, не скрою. И Искра её светится ярко. Ты хочешь позволить ей вести нас?

Вместо ответа, Вик снял свой перстень - атрибут власти с печатью со схематичным видом кристалла, окружённого Тьмой.

– Пусть он будет у тебя, а наше войско я возглавлю сам, - он сказал опешившему, от услышанного, сыну.
– Эта война будет отличаться от той, что была тысячу лет назад. Хроники не передадут того, что было там, а я не хочу делиться воспоминаниями. Но сейчас мы пойдём до конца. Олден Уиндсон - Повелитель Штормов, лидер Людей, падёт, это неизбежно. Безумного Медведя уже нет, и Олден - последний из убийц. И мы заплатим за это высокую цену. Ты поступишь в их хвалёный Университет, станешь Магистром, и покажешь, что мы - тёмные эльфы, можем добиться большего, нежели они. В царящем хаосе войны, ты легко затеряешься. И когда людской мир будет у пропасти, ты будешь их героем. Олден не тронет тебя, все получают свой шанс. Студенты идут на войну лишь по собственной воле, а ты будешь учиться долго... К этому времени исход войны будет ясен.

Оттенок, лишь небольшой оттенок неуверенности был в голосе его отца, и Лай уловил это. Страховка... Страховка для любимого сына. Не так он себе это представлял, совсем не так - доблестный воин, который убегает от войны? Позор, это просто позор.

Лай одел кольцо, и тут он почувствовал изменение. Имя отца давало силу, и делало ещё что-то, на более глубоком уровне.

– Поможет, - только и пояснил Вик.
– И это ещё одна вещь, которая нужна тебе. Стать сильнее!

Лай лишь нахмурился.

– Моя Искра передалась тебе, - с гордостью в голосе продолжил отец.
– Отпечаток стал Малым Именем Глубин, ты изучил очень многое в моей библиотеке, но теперь надо закрепить этот успех, глянуть на магию с другой стороны, быть самому по себе, когда на тебя не давит моё Имя. Ты должен усилить собственное, иначе - никак.

– Да, отец, - подтвердил Лайатар сухо. У него было своё мнение по этому поводу.

Их беседу прервал подземный гул.

– Начинается...
– Кридар закрыл глаза.
– Начинается. Скоро, возле этих столпов появятся представители разных рас, числом тридцать шесть. По шесть от каждой Старшей Расы, хотя считать людей Старшими противно. Столпы Судьбы оживают, и появившиеся обладают талантами, которые смогут изменить всю Сферу. Такое же произойдёт и в других мирах, где об этом позаботятся другие.