Эрик лишь приподнял брови, сидя в своём кресле.

— Я вас знаю?

— Знаешь, по крайней мере, по рассказам. Не обращай внимания, — убрала она свои вещи в сумку. — Просто бережённого Бог бережёт. Селеста не следит за мной, но может внезапно передумать и пустить собак по следу, — расхохоталась она на свою же шутку.

На улице поздний вечер. Насколько Елене Смит известно, Себастьян и Елена уже уехали с работы, а вот Эрик — трудяга — всегда досиживается допоздна, как когда-то Стефан. Поэтому она решила подловить его сейчас, когда в офисе осталось не так много людей.

— Итак, деловой разговор. Я надеюсь, всё останется между нами, — уселась она на кресло и прожгла Эрика взглядом. — Я Елена Сальваторе, в девичестве Смит. Мачеха Стефана. Определённое время была горничной в его квартире.

— А, да, точно, — нахмурился он и потёр пальцами переносицу. В его памяти уже всплыли все воспоминания рассказов о ней, которые когда-то случайно говорил Стефан. — Меня вы откуда знаете?

— По тем же рассказам Стефана и Елены. Наши общие друзья.

— Насколько мне известно, Стефан не считал вас своим другом.

Блондинка хохочет.

— О, да, у нас были слишком напряжённые отношения. А вот с Еленой у нас всё хорошо.

— Это верно.

— Мы можем ещё сколько угодно болтать о том, что и когда слышали друг о друге, однако это совсем не то, зачем я пришла, — проговорила женщина, уже приготовившись продолжать.

— Так какова же истинная цель вашего прихода сюда? — ещё больше заинтересовался Эрик Брайтон.

— Елена рассказала мне о том, что вы собираетесь помочь ей. Что вы переживаете за неё.

Эрик напрягся.

— Касательно чего это?

Не знает, можно ли доверять этой ещё незнакомой ему женщине.

— Касательно Елены в рабстве у Верлаков. Стивена, который находится в заложниках. Кстати говоря, я собираюсь сообщить его сестре об этом.

— Так-так, остановимся, — вытянул он руку. — Вы всё знаете, что происходит сейчас в жизни Елены?

— Я говорила с ней. Она рассказала мне всё, что произошло. Вы в курсе?

Он покачал головой.

— Я просто хочу помочь ей. Но одна не справлюсь. Вы осведомлены о Селесте Верлак, верно? А о прошлом знаете? Как Стефан и Елена сошлись? Как Елена уже была десять лет назад в рабстве у Себастьяна знаете?

Эрик хлопает глазами.

— Так, ладно. Вы верите мне? Лучше, если вы будете в курсе. Просто серьёзно отнеситесь к тому, что я вам расскажу.

— Почему вы пришли ко мне в первую очередь? — удивился он, всё ещё не сильно понимая, что сейчас происходит.

— Елена доверяет вам. Это значит, что я тоже доверяю. Она в первую очередь к вам обратилась за таблетками.

Эрик задумался. Раз знает о таблетках, значит, точно говорила с Еленой. Та сама говорила, что не к кому ей больше обратиться с такой просьбой.

— Допустим. Вы доказали, что она вам доверилась. Раз Елена доверилась вам, я тоже доверяю вам, — ответил Эрик, кивнув головой.

— Отлично. Наше сотрудничество теперь официально. К делу — сначала вы выслушаете меня, а затем расскажите, что собирались предпринять. Я расскажу, что хочу сделать.

Эрик Брайтон лишь просит её продолжать.

Елена Смит поджимает губы, приготовившись рассказать всё с самого начала.

— То, что я сейчас вам поведаю — не побудит вас доверять мне, поскольку в этой истории я сыграла очень отрицательную роль. Однако не забывайте, что Елена всегда дружила со мной. Всегда видела во мне что-то доброе, когда я сама этого не видела. И она до сих пор хочет поддерживать со мной контакт. Именно она одна из причин того, что я исправилась. Или стараюсь исправиться.

Эрик удивлён, но выслушать готов.

Елена рассказывает о мести, о своей роли в ней, о совместной жизни с Джузеппе, затем о вынужденной свадьбе Стефана и Елены, об их ненависти, затем о возникшем между ними чувстве любви, о Себастьяне, который параллельно со всем этим продолжал месть Селесты. Затем о том, что всё раскрылось, Себастьяна посадили.

Елена продолжает рассказать о недавних событиях, но уже не так подробно — их свидетелем она особо не была. Тут уж, скорее, Эрик будет знать больше.