• И хищничество, и паразитизм объединяет факт существования, подразумевающего в использовании других существ как источника жизнедеятельности своего организма, а так же успешной адаптации к условиям постоянно меняющейся окружающей среды и стремлением занять в ней более выгодную позицию. Подняться на вершину пищевой и социальной лестницы.

В свою очередь жертв характеризует стремление выработки пассивных и активных защитных механизмов, варьирующихся от простой маскировки и мимикрии, заканчивая выработкой самосохранительной поведенческой стратегии. Так, например, в противостоянии с волчьей стаей или медведем полярные овцебыки становятся плотным кругом, помещая внутрь детёнышей и слабых сородичей, атакуют хищника организовано, прикрывая друг друга, и только в случае заведомого проигрыша уходят галопом.

С взаимоотношениями типа хозяин-паразит дело обстоит намного сложней и даже многовекторней. В одних случаях паразит является отравляющим жизнь нахлебником, который медленно истощает и подтачивает жизнь своего владельца, столуясь и квартируясь насколько это возможно. В других случаях хозяин служит для паразита своеобразным инкубатором и кормушкой на строго определённый срок, пока в его теле размножаются, вызревают, развиваются и буквально пожирают изнутри чужеродные организмы.

• Следует отказаться от представления, что паразит менее опасен своему обладателю, чем активно нападающий хищник. Напротив, захват организма паразитом не столь очевиден, а среда его обитания обычно не вызывает у жертвы никакого чувства опасности. Изощрённое коварство паразита состоит не только в том, что он медленно убивает организм и незаметно пожирает тело. Прежде физической смерти паразит отбирает душу своей добычи.

Давно известны и детально описаны случаи влияния паразитов на нервную систему и психику своих жертв, подстраивания поведения носителей в ущерб собственным интересам. В некоторых вариантах паразитизма хозяин начинает действовать даже вопреки главному принципу выживания - инстинкту самосохранения.

Паразитический гриб кордицепс, паразитирующий на гусеницах и мухах, не только использует тело носителя в качестве питательной среды, в котором он и прорастает. Перед тем, как его жертва погибнет, заставляет её перебраться в боле благоприятное для себя место, чтобы споры хорошо разносились ветром.

Морской паразит саккулина, проникая в краба, полностью перекраивает его физиологию, заменяя поведенческие стереотипы: краба-самца она вначале стерилизует, а потом превращает в подобие самки, чтобы он заманивал других самцов и "награждал" их паразитом. Такой краб полностью утрачивает связь со своей природой и его поведение больше не управляются инстинктами, заложенными от природы. Заражённый саккулиной краб не только позволяет пожирать себя заживо, но и всячески заботится и защищает интересы своего паразита до самой смерти.

Плоский, похожий на листок червь-сосальщик фасциола гепатика, живет в печени, жёлчном пузыре и его протоке, как правило, у копытных, но может выбрать своим хозяином и человека. У червя сложный жизненный цикл со сменой множества хозяев и разным видом собственных патогенных поколений, включающих и стадию гермафродитизма. Однако, печёночная двуустка не является вымирающим типом организма. Её личинки стремятся попасть в мозг переносчика - будь то малый прудовик, улитка или муравей, чтобы не только питаться своей жертвой, но и контролировать её поведение. Обречённое, изнуряемое паразитами существо, мучаясь от боли, добровольно ищет своей смерти, становясь "Троянским конём" для нового владельца.

Черви из группы волосатиков под названием "конский волос" живут в кузнечиках и сверчках, вырастая в них до размеров в два-четыре раза превышающих размер хозяина. Для своего спаривания выросшему червю надо очутиться в водоёме, поэтому паразит начинает вырабатывать особые белки, нейропептиды, изменяющие работу нервной системы своего владельца. Кузнечик совершает акт самоутопления, после чего "конский волос" оставляет жертву, отправляясь искать партнёра для спаривания. Интересно замечание, что до своего репродуктивного возраста паразит выделяет вещества, стимулирующие нервную систему жертвы, а после кардинально меняет химию, доводя хозяина до самоубийства.

Ракообразный паразит, известный под говорящим названием "мокрица, пожирающая язык", проникая в рыбу, полностью замещает собой орган. Как говорится, используя хозяина не только как "стол и дом", но и как средство миграции для своего вида. После смерти паразита часто гибнет и сама рыба, пожизненно превращаясь в заложника незримого врага...

Некоторые паразиты вынуждают своего хозяина искать хищника и быть съеденным заживо, чтобы жизненный его путь продолжился на более высоком уровне. В определённый момент своего развития они заставляют рыбу выбрасываться из воды, чтобы продолжить свой дальнейший цикл в птицах. Отключают у мышей и крыс страх перед кошками, чтобы паразит токсоплазмы перешел из тела промежуточного носителя в основного хозяина - человека.

На токсоплазмозе следует остановиться поподробнее, потому что тема напрямую затрагивает основного хозяина - человека и неплохо изучена учёными, утверждающими, что по количеству своих обладателей он не уступает герпесу - около 35% всех людей...

Это опасное заболевание, которое возникает после попадания токсоплазмозной гондии в кровь. Оно может произойти от употребления неочищенной воды или плохо обработанных продуктов, при переливании крови, и даже от матери к плоду через плаценту, но чаще человек заражается им по вине главных переносчиков паразита - кошек.