Черным дымом заволокло все вокруг, померк свет, и больше ничего нельзя было видеть. А когда дым рассеялся — перед девушкой стоял уже немолодой высокий мужчина в длинных белых одеждах, опираясь на деревянный посох. Его шею украшала тяжелая золотая цепь, золотыми были и его усы, и борода, а длинные волосы — серебряными. В голубых его глазах таилась такая сила, и заключалась такая глубина, что Луни в одно мгновение стало ясно, что перед ней не обычный человек. Где-то далеко ударила молния. Поднималась гроза.

— Кто ты, что вызволила меня? — сурово спросил он, и стены каменного храма вздрогнули от его голоса. — Вы все поплатитесь за то, что сделали!

Луни молча указала пальцем на оберег у себя на шее.

— Ты прислужница коварного Дыя, — мрачно произнес Перун. — Я не могу не подчиниться его воле, но клянусь, моя молния поразит тебя! Что прикажешь?

Луни пожала плечами и огляделась по сторонам, глядя на застывших от неожиданности, оставшихся в живых спутников Матео. На их лицах смешались изумление, фанатичный восторг и страх, они исполнили свою миссию, освободили могучего бога, но теперь не могли контролировать его силу и рисковали стать первыми жертвами его справедливого гнева!

— Разберись тут, — просто сказала Луни, кивнув в сторону мальтийцев.

И пока Перун наводил порядок, воспользовавшись заминкой, она быстро подобрала с пола выпавшую у Матео во время драки, серую бумагу с заклинанием — пригодится.

***

Кара совсем выбилась из сил. Она плыла так быстро, как только возможно, но все равно время неумолимо уходило. Что если сестры уже нет в живых? Да и что сделает она одна, на суше против Матео и его людей? Как поможет Луни? Скорее всего, она придет лишь для того, чтобы забрать тело девушки и отнести его в подводный дворец. Кара не хотела даже думать об этом, но понимала, что другой исход вряд ли возможен. Эти люди — жестокие фанатики, жизнь молодой девушки-наяды для них ничего не стоит!

Задыхаясь, Кара крепче прижала к себе сверток с одеждой, ей придется снова надеть ее, чтобы выйти на берег! Ну, где же эта чертова Мальта! Сколько еще осталось плыть…

Уже перед закатом Кара наконец увидела вдалеке остров. Теперь оставалось лишь найти храм. Жители подводного мира отличались удивительным чутьем — Кара могла чувствовать словно собака-ищейка, след, оставленный на водной глади яхтой Матео. Она чувствовала его запах и запах сестры. И плыла, следуя своему чутью к закрытой бухте, где был скрыт в прибрежных скалах древний каменный храм.

Солнце уже село, когда Кара, нацепив сапоги и одежду, вышла на берег. Яхта Матео все еще стояла у причала. Вокруг не было ни души. И снова, как Луни до нее, Кара не заметила удивительной красоты мальтийской бухты, в которой скрывался храм. Ее слишком сильно волновала судьба сестры. Вверх вела каменная лестница, и каждая ступенька была испытанием для наяды, но она медленно продвигалась вверх, все выше, к подножью каменных врат, украшенных массивными колоннами.

В другое время величие храма поразило бы ее, русалки всегда восхищались мастерством людей, но сейчас она лишь взволнованно огляделась по сторонам.

Это похоже на храм, вероятно, она пришла туда, куда нужно. Кара остановилась, прислонившись к колонне. Но зачем она пришла сюда? Разве спасет сестру? Может, они давно ушли и спрятали то, что осталось от Луни в темных подземельях? Или, что еще более вероятно, они убьют и ее, Кару тоже. Одной больше, одной меньше, какая разница. И здесь нет кракена, которого Кара могла бы позвать на помощь. Нет могучего Тритона Тирса. Нет Ника с его деньгами и Андрея, с его безграничной преданностью. Здесь нет никого, кроме врагов, и нет никакой надежды. Вздохнув, Кара вошла в звенящую темноту храма. Внутри было тихо, лишь эхо ее шагов гулко отдавалось вокруг. Никого… Она пересекла несколько каменных гротов, соединенных между собой галереями, и увидела лестницу, ведущую вниз. Лестница, опять лестница! Как же ее преодолеть! Собрав все силы, Кара медленно начала спускаться, держась за стену, пока не оказалась в огромном полутемном зале, озаренным лишь колышущимся светом свечей. В его всполохах она увидела, что на полу лежат какие-то люди, вповалку, раскинув руки и ноги! Она не могла разобрать, живые или мертвые. Но здесь явно произошло побоище! Возможно, среди них ее сестра!

— Луни! — громко позвала она. — Луни! Ты слышишь меня? Луни, отзовись!

— Кара? — услышала она голос сестры и почувствовала, как гулко забилось сердце. Луни здесь, она жива!

В следующую секунду Луни в каком-то длинном белом платье, со свечой в руке, озарявшей ее волосы, словно призрачное видение появилась из-за колонны в дальнем углу зала.

— Кара, ты все-таки пришла! Ты пришла за мной! — она улыбнулась. — Как же я рада тебя видеть!

Кара настолько быстро насколько могла, пошла, почти побежала к сестре, крепко обняла ее, изо всех сил прижимая к себе, чувствуя, как подступают слезы. Вся ее злость тут же улетучилась, она и забыла, что Луни заслуживала сурового наказания.

— Ты жива, Луни, ты жива! — повторяла она снова и снова.

— Да, все в порядке! — спокойно, почти беззаботно произнесла Луни, отстраняясь. — Я уже со всем разобралась, не волнуйся.

— Что?! — изумленно воскликнула Кара, от изумления она широко раскрыла глаза, — Что значит, ты разобралась?! Что тут произошло?

— Матео и его друзья поцапались из-за оберега и поубивали друг друга. А остальных, кажется, убила молния Перуна… было очень ярко и громко, я не поняла.

— Перуна?! Ты серьезно?! Значит, он все-таки существует? Это не сказки?! И его удалось освободить! Надо же, Андрей так боялся этого! Боже мой, Луни! Ты понимаешь, что это значит? Теперь миру грозит опасность! В ярости он спалит города и деревни, где живут люди! Погибнет столько невинных… И дети… А может быть — весь мир!