Но они не могли остановиться – только не теперь, когда тучи вокруг так темны, словно там прячется с дюжину демонов. Мелодия мрачно думала об этом – она чувствовала энергии нескольких демонов неподалеку, но, ни один не показывался им, словно они были дымным мороком.

– Я бы хотела, чтобы Исследователи гроз были здесь,- произнесла фея, не выдержав гнетущего ее душу чувства ожидания чего-то опасного – словно духота перед грозой,- мне кажется, что я новичок, а не опытная охотница на демонов.

– Это оттого, что мы далеко от долины,- успокаивающим тоном произнес Фуэно,- но мы справимся, не волнуйся.

Он хотел сказать что-то еще, но тут спереди возник демон. Фуэно только направил на него шар тепла, как ощутил, что появились еще двое – позади Мелодии. Она прогнала их, но взамен, словно по волшебству, возникли другие – уже трое, а чуть позже – четверо. Они окружили их цепью, и явно накапливали энергию для атаки. Фуэно прогнал двух, Мелодия – тоже, и видно было, что она уже на пределе. «Хоть бы она выстояла,- подумал охотник на демонов, тревожно глядя на очень серьезную фею – она снова собирала тепло, готовясь атаковать. Вместе они прогнали оставшихся демонов, но Фуэно вдруг с ужасом ощутил, что сзади него демон, и он вот-вот атакует. Поспешно накопил энергию…. Но не успел – демон направил на него сияющий синий шар, и охотник едва успел уйти от удара. Но Мелодия оказалась на линии атаки – шар ударил ее в грудь. Вскрикнув от боли, фея полетела вниз, а мгновением позже родился смерч, увлекая Фуэно в свои яростные завихрения. Охотник на демонов изо всех сил держался, не подчиняясь спиральным потокам воздуха. Наконец, очередной поток его вышвырнул за пределы смерча, и Фуэно поспешил к земле, на поиски Мелодии.

Он нашел ее вскоре – лежащую без чувств на мелких камнях, едва видную в ночной тьме. Своим теплом охотник на демонов помог ей придти в себя, и, увидев, с каким ужасом она на него посмотрела, успокаивающе сжал ее пальцы в своих ладонях.

– Что произошло?- спросила фея слабым голосом, садясь,- я ведь прогнала тех демонов, последних…. Кто же меня атаковал? Я даже сознание от удара потеряла, не помню, как очутилась на земле. Значит, там были еще демоны?

– Всего один, я не сумел остановить его,- прошипел сквозь зубы Фуэно, чувствуя, что Мелодия непоправимо ранена,- едва успел уйти, и смерч мне не навредил. Попробуй встать. И взлететь.

Фея поднялась на ноги, чуть покачнувшись при этом. Но взлететь не смогла – только невысоко подпрыгнула.

– Не получается,- озабоченно произнесла она,- попробую скопить тепло для атаки.

Она сконцентрировалась, но и тут безрезультатно.

– Я не могу ни атаковать, ни летать!- воскликнула Мелодия с паникой в голосе,- что со мной такое? Неужели та атака…

– Помнишь, я рассказывал, что случается, если демона не остановить?- спросил Фуэно,- смерч лишает охотников на демонов возможности атаковать и даже двигаться. А прямой удар… лишает силы.

Фея потрясенно уставилась на него, круглыми от ужаса глазами.

– Значит, я не могу больше летать и накапливать тепло?- тихо и как-то заторможено уточнила она,- не могу быть больше охотницей на демонов?

– Да,- выдавил Фуэно через силу, жалея, что это единственное слово, которое он может сейчас сказать.

Отвернувшись от него, Мелодия медленно направилась вперед. Она шла бездумно – то и дело спотыкалась об камни, подворачивающиеся под ноги.

– Значит, я стала человеком,- произнесла фея, чуть помедлив, ничего не выражающим тоном,- снова вернулась на землю, когда привыкла к жизни в облаках. Вернулась слабой и немощной.

– Я обязательно найду способ вернуть твою магию,- сказал Фуэно, желая подбодрить Мелодию,- ты снова взлетишь в облака, будешь вместе со мной прогонять демонов. Можно воспользоваться Духовным связыванием…

– Достаточно уже и того, что я лишилась магии,- прервала его фея резким тоном,- пусть хотя бы у тебя она будет. Не тешь меня напрасными надеждами – мне не вернуть магию.

Фуэно положил руку на плечо Мелодии, делясь с ней своим теплом.

– Не говори так. Я найду выход, вот увидишь.

Она, дернув плечом, сбросила его ладонь.

– Оставь меня, возвращайся к патрулю,- произнесла Мелодия, удивив охотника на демонов,- ты можешь заставить демонов уйти, и теперь, когда демонов стало больше, ты не должен отворачиваться от своего долга. Со мной ты лишь время терять будешь.

– Я тебя не оставлю,- отчеканил Фуэно, повернув Мелодию к себе лицом. Оно было бесстрастным и каким-то чужим, и ему это не понравилось.- Мы с тобой напарники, и в беде друг друга не бросим. И не проси, я не уйду.

– Тогда демоны своими атаками породят множество смерчей, и они принесут много бед людям и небесным жителям!- тут же озлобилась фея,- и все – из-за меня! Я не хочу осознавать это, не хочу быть причиной страданий многих существ…

Ее ярость сменилась рыданиями – Мелодия опустилась на землю, и, спрятав лицо за коленями, горько заплакала в отчаянии и бессилии.

Фуэно с жалостью смотрел на нее, такую беззащитную сейчас, и понимал, почему она говорит все это. Но оставить ее даже помыслить не мог.