– Я так и не смогла проплыть даже немного,- произнесла фея тихо, опустившись на песок, едва вышла из моря,- хоть я и очень хочу быть в море, но не могу осуществить это желание.

– Зачем же ты летала, если хочешь плавать?- спросила Нэм, в упор глядя на Загадку,- в эти мгновения ты совершила невозможное, была подобно птице, а не рыбе. Как ты это сделала?

Растерявшись, фея лихорадочно принялась придумывать оправдание своему короткому полету.

– Я, должно быть, просто очень сильно оттолкнулась ногами от дна,- произнесла она, выбрав самый подходящий, на ее взгляд, вариант,- и казалось, что я лечу. Но это просто был очень большой прыжок.

Нэм в отрицании покачала головой.

– Нет, ты не смогла бы прыгнуть так, стоя по пояс в воде,- возразила она,- твои ноги даже из воды бы не смогли показаться, не говоря уж о большем. Ты владеешь какой-то странной силой, которая тебе помогла.

– Это не так,- упрямо повторила Загадка, все еще надеясь убедить девочку в том, что говорит правду,- будь у меня какая-то сила, разве я не плавала бы с самого начала так же хорошо, как и ты?

Глядя в глаза Нэм, Загадка поняла, что та ей не верит - в ее взгляде читалась настороженность и что-то еще, что фея еще не видела в них, и пока не могла понять.

– Говори, кто ты,- отчеканила Нэм, отойдя от феи на два шага,- ты не человек, я знаю это. Что же ты такое?

Загадка вся похолодела от ее тона - стального, полного нотами ненависти. Лицо девочки внезапно исказилось, и только теперь фея поняла, что Нэм смотрит на нее с отвращением. Почему? Что она такого сделала?

– Я слышала истории о русалках, и думала, что это все - выдумки,- продолжала девочка,- хотя ты явно не русалка, иначе была бы в воде, как рыба. Значит, какая-то другая тварь, о которой никто из здешних не знает. И намерения у тебя явно недобрые…

Эти слова шокировали Загадку - девочка приняла ее за какого-то монстра вроде тех небесных демонов, нападающих на небесных жителей. Она не может даже в опровержение этого раскрыть свою сущность…. Тогда как же доказать, что она - вовсе не тварь?

– Почему ты думаешь обо мне так плохо?- спросила фея недоумевающе, чувствуя, как душу наполняет горечь,- я ведь ничем тебе не вредила….

– Я тебя вовремя раскусила,- бросила Нэм с ядовитой усмешкой,- ты очень глупая, если думала, что я поверю в твои нелепые оправдания, буду снова доверять тебе, как раньше. Но теперь я знаю, что тебя нужно опасаться, и сделаю все, чтобы быть как можно дальше от тебя. А если появишься рядом еще…. Тебе не поздоровится, обещаю.

Произнеся это, Нэм быстрым шагом пошла к деревне, оставив Загадку стоять на месте столбом. А фея, все еще не в силах поверить в то, что девочка стала недружелюбной так быстро, и даже угрожала ей, пыталась понять, почему так произошло. Неужели морские жители бывают так опасны, что люди презирают и ненавидят их, считая некоторых тварями? Если они на самом деле существуют, им нелегко - наверняка, одной только ненавистью люди не ограничиваются. Похоже, для людей все, кто делают что-то невероятное, твари - даже если эти свершения никому не вредят. Странная и жестокая логика….

От горьких и печальных размышлений об этом Загадка перешла на обдумывание причины своего краткого полета. Она ведь больше не может творить привычную магию…. Почему же смогла, как и раньше, взлететь, хоть и ненадолго? Неужели в этом - ее талант? Нет, не может быть такого - каждая фея или небесный житель могут летать, иначе они не могли бы находиться в Небесной стране. Тогда почему?

Внезапно Загадка вспомнила о том, что в случае трудностей Мелодия обещала придти к ней, и с надеждой посмотрела на ясное небо. Может, она уже спешит сюда, со словами ободрения и дельным советом? Нужно просто немного подождать…

Мгновения летели одно за другим, а небо так и оставалось ясным. У Загадки заболели глаза от напряжения, и она, ощущая, как тает надежда в душе, опустила взгляд в песок. Нет, Мелодия не придет…. Для нее и других Исследователей гроз ее трудности - просто мелочи, которые не стоят даже малых усилий. Ее бросили одну…. И придется справляться со всем самой…

Загадка почувствовала возрастающее отчаяние, наполняющее все ее существо. Когда оно достигло пика, фея поняла, что плачет - и остро ощущает одиночество и беспомощность. Она еще не знает, в чем ее талант…. Не владеет магией, пока находится на земле…. Как же она сможет справиться сама? Ведь у нее для этого совсем нет ни силы духа, ни решительности….

Думая так, Загадка зарыдала - не было сил держать в себе горькие эмоции, а слезы хоть немного уменьшали душевную боль. А вокруг по-прежнему не было никого, только волны негромко накатывали на песок раз за разом….

… Мелодия, видя, как девочка уходит, оставив Загадку, чувствовала, что юная фея нуждается в помощи - она была растеряна, шокирована, и разрастающаяся в ее душе горечь от жестоких слов грозила стать скорой болью. Нужно придти к ней, приободрить….

– Ты не должна спускаться к Загадке сейчас,- произнес Салеймар стальным тоном,- мы все можем лишь гадать, почему магия вернулась к ней на земле, испортив отношения с этой девочкой. А приободрить юную фею толком ты не сможешь - ведь ты жалеешь ее, и она это почувствует. Лучше будет ей все это пережить в одиночестве.